二战时期，日本对亚洲的侵略行为是毁灭人性的，是充满强大野心的。在这种欲望的驱使下，日本甚至会狗急跳墙，在被美国截断石油输送渠道后，就密谋偷袭了珍珠港，想一下就把美国的海洋舰队灭掉。
殊不知，美国实在强大，反过来就打响太平洋战争，逼得日本战线不断退缩，就连日本境内的制空权都落到美军手中，最终美军还给日本丢下两颗原子弹，因此有人说二战的日本是全败于美国的。
日本自古以来的传统文化都比较独特，在帝皇制度方面比较忠诚，日本民众在古老时期就把天皇一族奉为太阳神的后裔，任何人不得侵犯和夺权，不然就是对神的亵渎。所以他们从骨子里对天皇有着绝对的忠诚。而天皇为了捍卫自己的主权和扩张的野心，固然需要军队。
早期，当军队的将士牺牲后，天皇就下令举行隆重的丧礼，为了纪念这些为他效忠而死的军人，就萌生了靖国神社的雏形。
1869年，日本明治天皇时代，东京建立起第一座靖国神社，名为“招魂社”，主要是用来纪念“戊辰战争”里为恢复天皇权利而死去的将士，此社成立十年后，到了1879年正式更名为靖国神社，并且交给了日本军队负责管理。
以此说明，靖国神社也一种军人的精神象征，不仅为了纪念牺牲的日本军人，更是彰显着天皇主权的“特色建设”。而这种观念，也被移植到日本民众脑中，使他们认为靖国神社是英雄墓地，是神圣的，是不可侵犯的。
二战结束后，美国人发现日本军人在战争中普遍拥有一种无畏死亡的作战精神。为了查清原因，1945年美军方陆军还派出摄影团专门给日本人拍了一部纪录影片，内容解释道，日本天皇对自己的子民是一个最神圣的神，他包揽着宗教、政治、军队大权，战时宣传日本军官主义精神，使得很多战士在这种精神支持下，打起仗来不惧死亡。
因为死去战士的灵魂可以在靖国神社供奉，是一位日本军人的最高荣誉，从此后接受无数日本人的朝拜，就算天皇和首相都会对靖国神社里的亡魂参拜。如此说来，确实是一种至高无上的“待遇”。
据说美国国立公文馆收藏的一份二战机密档案，建档时间约在1944年，名为“战后计划委员会”。其中表示，日本靖国神社等相关神社，非传统的宗教，它们的主要是参拜供奉军国主义分子，培育具有攻击性的帝国主义精神，所以这种神社是违反宗教自由的，理应关闭。看来，美方在当年也有过想关闭靖国神社的想法，后面为何没做到呢？主要还是日本人反对。
1945年8月底，即是日本人向全世界宣布投降半个月后，美军大将麦克阿瑟奉命，前去日本东京负责交接、治理任务。刚下厚木机场，就传来一片欢迎声浪，阿瑟颇为满意，也感到自豪，含着一只大烟斗，无比潇洒的走下飞机，之后脸色一变就立马卸掉日本的武装部队，下令大批抓捕战争罪犯。之后，美军正式对日本全境施行一种战后政策，声明日本人可以拥有宗教信仰自由权利，但不准打着宗教旗号去搞军国主义活动，接着美军就把矛头指向了靖国神社。
关于制裁靖国神社方面，美国白宫隔着太平洋下令，正式废除日本国家神道，推行一系列措施制压日本极端军国主义的萌发。对于如何处理靖国神社方面，美方官员曾研究了几个方案，一则是把靖国神社改成毫无宗教主义的悼念形建设，二则改名为国家纪念碑。
不过这些方案，对美军高层来讲，似乎太“友善”了。于是部分军方将领就私下组织起来，包括盟军总司令部的谍报部门军官，均强烈提议将军麦克阿瑟放火烧了靖国神社，以便彻底磨灭日本人的军国主义信仰。其实阿瑟本人可能也有这种想法，于是快速调遣一百驻地美军闯进了靖国神社。
眼看日本靖国神社就要被一把火烧毁，可惜在关键时刻，日本首相东条英机紧急发来一条秘密命令，表示他们的靖国神社需要永远存留，天皇理应参拜。既然首相亲自哀求，麦克阿瑟也只能暂且作罢。之后，日本人就疯狂的展开各种拯救靖国神社的活动，该社负责人横井，还搬出盟总尊重宗教自由的政策，举例辩论，表示靖国神社是一个单纯的宗教，希望得到维护等等。
为此，横井还拜访了当时的盟总宗教科的科长巴斯，恳求把靖国神社的国家性质改为普通宗教，名字可以随意改，改寺庙、宫都行，甚至为了“大和谐”，横井还表示靖国神社周边地区也可以改建成传扬正能量的学生活动专区，构建图书馆、美术馆、少年宫等，总之就是不择手段，想留住他们的“靖国神社”。接着一些怀有日本军国主义的日本人就遣派很多烈士家属给盟总写请愿信，最终科长巴斯被打动，就将日本人希望的“方案”，交给了将军麦克阿瑟。
1946年4月，盟军总部对日本靖国神社发出通知，不准日本天皇参拜靖国神社，随后我国和苏联等一致要求，把靖国神社里面用来纪念他们发动侵略战争的建筑物，约达13米高的石灯笼摧毁。不久，盟总发下新通知，正式表明靖国神社就是日本的军国主义神社，并且不承认把国家土地转让给神社，等于是怀疑靖国神社的合法性。
可是在日本人的坚持反对下，该事长期纠缠，到了1951年9月，世界格局出现新变化，苏联、中国和美国的关系越发紧张，盟总才承认靖国神社土地合法性的事情。最后，日本靖国神社被贬为普通宗教建筑，可那里的日本军人灵位仍然没有撤掉。