九一八事变之后，中国人民兴起了抗日救国运动高潮。截止到11月17日，报名参加义勇军的人数已达17000余名。
上海人民的抗日斗争，有力地策应了东北人民的早期抗日斗争，鼓舞鼓动了全国人民。
日本蓄谋已久的阴谋
上海市民建立了上海市抗日救国义勇军委员会，制定了《义勇军团体编制训练暂行计划大纲》。
日本特务、军国主义分子在上海不断滋闹事端的同时，日本政府按其既定方针迅即增兵上海。
截至1月27日，日军在上海的兵力为战舰30余艘，包括航空母舰“能登吕”号，分属第1外遣舰队，第1水雷战队、第15、第22、第23、第30驱逐舰队6支日本特遣舰队；飞机40余架；海军陆战队（包括暂停泊于黄浦江面的）6000余人。
1月28日晚8时30分，日本海军在沪舰队司令官盐泽幸一少将以声明形式发出新的通牒，要求中国撤走驻守闸北军队，撤除所谓“敌对设施”（即中国军队的设施和防御工事）。
11时30分，当通牒尚未正式递交给中国方面之际，盐泽即命令日本海军陆战队按预定计划进攻闸北。驻沪日本海军陆战队立即出动2000余人，对驻守闸北的中国军队发动了突然袭击，日本帝国主义一手制造的、震惊中外的一二八事变就此发生。
一二八事变的准备
一二八事变发生时，驻守上海的中国军队为第19路军。
在全国人民抗日救国高潮影响下，第19路军全军上下斗志昂扬，希冀以实际行动汇入中华民族的抗日救国浪潮。
第19路军总指挥蒋光鼐、军长蔡廷锴、淞沪警备司令戴戟回忆：“第19路军驻扎江西时，在中国共产党和红军‘中国人不打中国人’、‘枪口一致对外’的正义号召的推动下，全体官兵3万余人，曾在赣州宣誓反对内战和团结抗日。
调防淞沪一带后，在上海人民抗日宣传的影响下，更下定了为中华民族图生存、为中国军人争人格的决心。”
淞沪抗战1月28日晚11时30分，日军直犯闸北第19路军翁照垣部时，翁部即按密令部署，当即予以迎头痛击，著名的淞沪抗战由此开始。
著名的淞沪抗战
开战后一周内，战争始终被控制在闸北，日军未取得丝毫进展。
2月4日，日军在新增兵力计巡洋舰3艘、驱逐舰4艘、航母2艘并海军陆战队五千余人的基础上，注133沿闸北、江湾、吴淞一线发起第一次总攻。
第19路军与之激战9小时之久，完全粉碎了此次总攻。曾狂妄扬言：“一旦发生战事，4小时即可结束”的日军司令官盐泽被撤职调回，其职务由新增派的日海军第3舰队司令官野村吉三郎中将接替。
本想在上海大出风头的日本海军，在参谋本部与日本内阁的协调下，与陆军达成了联合出兵的计划。陆军决定派遣第9师团增援海军。
2月7日，第9师团开始于吴淞口陆续登陆、集结。野村因迂回吴淞计划实施不利亦被撤职。第9师团长植田谦吉中将接替野村职务，指挥地面战斗；野村负责海上指挥与增援。
2月11日，日军在飞机、重炮的猛袭后，集中兵力于闸北、蕴藻浜、曹家桥一线发动了第二次总攻。中国守军同仇敌忾、猛烈抗击，直至与敌短兵相接，白刃肉搏，血战7小时，胜利粉碎了日军的第二次总攻。
第19路军的英勇抗战，不仅令全国同胞感奋觉醒，也极大地影响、教育了中国军队中的许多爱国军人。
3月1日拂晓，日军在白川直接指挥下，发动第4次总攻。此时日军不仅装备优于中国守军，而且兵力总数也已超过，计有3个师团及第3舰队、第2舰队一部、海军陆战队等共10万余众。第19路军与第5军齐装满员也只有5万余人，况且已经连日苦战，消耗众多。日军以第11师团沿江湾—庙行—浏河一线展开攻势；以海军进攻吴淞；以第9师团进攻闸北，进迫真如、南翔中国军队指挥部所在地，以第14师团作为战略预备队，随时策应。
此时，中国守军因1月抗战，牺牲甚众，已痛感兵力不足，即使如此，第19路军和第5军全体将士仍誓死抵抗。同时致电军政部切盼增兵两师，驰援浏河，期望固守我军左翼，不被敌迂回合围，则整个战局仍可支持并可有转机。
但何应钦等人迟迟不予理会。第19路军及第5军后援无望，陷入孤军血战。
3月1日上午，敌第11师团以优势兵力在浏河一线七丫口段登陆，开始楔入浏河防线。 中国守军与敌激战整整一天，某些地段已到“无兵可战的地步”，为防止日军两翼迂回我侧背合围中国守军。
3月1日晚上9时，蒋光鼐总指挥在南翔总部下达了撤退命令。中国守军于当晚开始撤至嘉定、黄渡一线退守待援。
3月2日，第19路军向全国发出了因兵力不足，被迫退守待援的通电，淞沪抗战至此结束。
淞沪抗战的人民支援
淞沪抗战，得到了人民的大力支援。
抗战伊始，上海各界民众立刻展开了轰轰烈烈的支前运动。凡前线急需之物，上海各界民众均源源不断送至军中，并协助挖掘战壕、构筑工事。
据统计，在淞沪抗战期间，海内外同胞捐款支援19路军达700多万元。
中国共产党的号召
2月26日，中共中央作出关于一二八事变的决议，号召人民群众组织义勇军与游击队参加前线作战，并号召人民掌握民族革命战争的领导权，警惕国民党军阀的出卖。
结束语
淞沪抗战，中国军队奋勇抗击日军月余，使其四易主帅，死伤累万，沉重打击了日本帝国主义的侵华气焰，弘扬了中华民族的爱国主义精神，鼓舞了全国人民的抗日斗志，为以后的全面抗战提供了宝贵的经验教训。