在1949年我们国家建国之初，共设有15个直辖市。这些直辖市分别是北京、天津、沈阳、抚顺、本溪、鞍山、南京、上海、武汉、广州、西安、重庆、哈尔滨、长春、大连。这些城市中，除了东北地区的抚顺、本溪、鞍山这3个老工业城市外，其余的全部为国家区域中心城市。如果再将抚顺、本溪、鞍山这三大城市去掉，再除去不在此列的028（028后来被成都市拥有）以及至今仍然神秘的026（那个海岛上的省会城市），剩下的9个城市正好包揽了中国所有的三位数的电话长途区号。
我们国家为什么要设立直辖市呢？有专家们特地进行了解释：说直辖的起因是从军队的一些特殊编制里面得到的启发，它就像军队中的炮兵和其他技术兵种一样，通常是由上一级或两级建制单位直辖的。在作战时，根据需要，这些部队会被加强给某一支部队，或被赋予独立的作战任务。为什么这些技术兵种和一些特殊机构需要军、师、团等直属呢？就是因为他们的价值过于重要，如果将他们配属给下面的任何一支部队都不合适。如果将他们拆分打散编入每一支部队，就无法发挥集中兵力优势的歼敌作用。
除此之外，还有政治方面的原因，因为当时还是建国之初，为了加强国家整个形势的稳定性，设立直辖市就是为了避免各大区的负责人所拥有权力被人为的放大，再加上当时有抗美援朝等一系列国际形势的咄咄逼人，并不适宜进行大动作大范围的区划改革调整，保持一个稳定的地区形势和国家的安全，因此当时设立15个直辖市也就成为了中央管控地方的比较有效重要手段之一。通过后来的事实证明，当时设置的15个直辖市的存在对于制衡政治体制起到了重要而且行之有效的作用。
现在我们就来梳理一下1949年我国的这15个直辖市现在都处在什么状况下。北京市为我国的首都，直辖市，是正部级城市，2023年GDP为43760.7亿元，是我们国家GDP排第二名的城市。上海市是中国最大的经济中心城市，直辖市，是正部级城市，2023年的GDP为47218.66亿元，是我们国家GDP排第一名的城市。天津市是国家中心城市、超大城市，正部级城市，2023年的GDP为16737.30亿元，是我们国家GDP排在第11名的城市，天津市正在大踏步地掉队。
沈阳市是副省级城市，东北亚国际化中心城市，特大城市，2023年的GDP为8122.1亿元，这个成绩在全国排名第28名，已经严重掉队。抚顺市是辽宁省辖地级市，重要的能源、原材料工业基地，辽宁重要的工业基地，2023年的GDP竟然只有949.3亿元，已经严重掉队。本溪市是辽宁省辖地级市，有“绿色钢都”“中国药都”“枫叶之都”的美誉，2023年的GDP为971亿元，这个经济成绩不仅远远低于江浙广东等地的县级市，甚至还不如湖北湖南的县级市，令人遗憾。
鞍山市是一座随着钢铁生产的发展诞生的一个新兴工业城市，于1937年12月1日置市。它在1916年就建成第一座炼铁高炉，并以丰富的铁矿资源和钢铁产业而闻名于世。现在的鞍山市随着产业结构的调整，2023年的GDP仅为2011.9亿元，这实在是令人意外。南京市作为全国的先进制造业基地，以及国际性综合交通枢纽城市，是“全国重要区域金融商务中心”与首个“中国软件名城”，2023年的GDP为17421.40亿元。武汉市地处江汉平原的东部，长江与汉江在这里交汇，自古就有“江城”的美称。
武汉目前是副省级城市、超大城市、国家中心城市 ，全国重要的工业基地、科教基地和综合交通枢纽。2023年武汉市的GDP为20011.65亿元，在全国城市GDP排名中位列第9名。广州市是广东省省会、副省级市、国家中心城市、超大城市，2023年的GDP为30355.73亿元，在全国GDP城市排名中位列第4名。西安市地处黄河流域中部的关中平原，是副省级城市、超大城市、国家中心城市 ，特大城市，国家中心城市 ，是中国西部地区的重要中心城市，2023年的GDP为12010.76亿元。
重庆市是国家直辖市国家中心城市、超大城市，是全国先进制造业基地，2023年的GDP为30145.79亿元，因为重庆市人口众多，其发展质量距离北上广深这些城市还有一定的距离。哈尔滨是黑龙江省省会，长春是吉林省省会，大连是副省级城市，它们都是老东北的工业基地，在解放前就有非常好的工业基础，2023年哈尔滨的GDP为5576.3亿元；长春市的GDP为7002.1亿元；大连市的GDP为8752.9亿元。从上面的数据我们可以得知，整个东北地区的老直辖市退步明显，东部与南部老直辖市进步较快。