作者：庸之诚（沃德研究院研究员）
2006年6月6日，美军在一场演习中首次向世界展示了第五代战斗机F-22恐怖的战场统治力。F-22战斗机群毫不费力就突破了地面防空网络，对目标地空导弹的摧毁效率达到了前所未有的97%；在对抗空战中，F-22与F-15、F-16、F-18同台竞技，但最终结果却为108比0，也就是说，F-22击落了108架各型号战机，而自身1架未损。
在2007年的又一次演习中，面对40架第三代、第四代战机组成的庞大机群，美空军94中队又仅仅凭借8架F-22，就将其轻松击败。这两场演习揭示了一个道理：第五代战斗机相比于其他战斗机，是一种更具优势与革命性的装备。
人类海战史中曾有个论断：如果将海军历史做划分，可以分为前无畏舰时代和后无畏舰时代，自从1906年，第一条装备蒸汽轮机和全重炮的无畏舰下水之后，那么没有无畏舰的国家，就等于没有海军。在没有空军的时代，掌控海权代表着主导战局。而如今，空中力量越来越成为战场致胜的关键，而越来越多的演习与实践证明：三代、四代机规模再大，但在隐身五代机面前，立即失去光泽。当第五代战斗机升空之后，那么没有五代机的国家，也几乎等于丧失空中优势，因为对抗五代机的唯一手段，就是用五代机本身。
面对美国空军的强力威慑，我军厚积薄发，在2016年正式推出自己研发的五代机歼-20。2018年11月11日，在空军成立69周年纪念日上，我军首次飞行展示了歼-20挂弹开仓；2019年11月11日，为庆祝空军成立70周年，歼-20正式列装部队。然而，在F-22之后，美军又推出了产能更高F-35。截止2024年7月，第1000架F-35下线，美国空军、韩国空军、日本空军、澳大利亚空军总计列装了733架各型号的F-35。目前，洛克希德马丁公司的F35产能为每年90-110架，下步日本的亚太总装线运转的话，产能还将继续提升。而我军方面，即使增加了生产线全力生产歼-20，目前年产量也只在70-90架之间。
也就是说，如果只有歼-20，我军可以形成一支对冲削弱西方威胁的空军力量，但依旧不能建设出一支足以压制乃至战胜西方霸权的空军力量。因此，另一款五代机的问世，对于我国的军事发展至关重要。终于，承载着全国人民的热切期望与大国复兴的伟大梦想，我军的歼-35正式亮相，并献礼空军成立75周年纪念日。
那么，歼-35的意义究竟在哪里？
10月20日，日本“加贺”号直升机护卫舰，在美国西海岸完成了F-35B舰载战斗机降落试验，完成了航母化改造的关键一步。与此同时，英国伊丽莎白女王号、西班牙胡安卡洛斯一世号、意大利加富尔号三条舰，都采用了同样的设计结构，用以装备F-35B。
西方国家之所以都列装F-35B，就是设想在海上遭遇我军航母舰载机歼-15时，仍能靠代差来保持战术优势。但是，歼-35的问世，让西方的全部预设都化为泡影，F-35B未来对抗的不再是歼-15，而将是同代的歼-35。
更提气的是，由于我国电磁弹射系统的研发成功，我海军连最新的076号两栖攻击舰上都安装了该设备。这就意味着，电磁弹射与歼-35的搭配，将会赋予076两栖攻击舰堪比航母的战斗力。对比之下，目前美海军只有卡尔文森号、林肯号、乔治华盛顿号三艘航空母舰具备F-35C的起降能力，而其他航母技术不够，只能装载第四代的F-18。也就是说，只要歼35舰载机型全面列装，那我军将在海上对西方呈现降维打击的态势。这就是军事装备代际差距所带来的巨大军事优势，也是军事技术革命给追赶者的恩典。只不过这一次，优势在我们这边了。
另一方面，美国之所以可以维持所谓的基于规则的国际秩序，说白了就是军事上的强大占了很大成分，其能够对全球其他国家的力量投射和战略压制。而歼-35的出现，首先成倍提升了我军的实力，其次，如果歼-35的海外军事贸易属性打开了，那么，采购并装备歼-35的其他发展中国家，也将具有卓越的新质战斗力，这势必将大大增加美国维持现行霸权的投入成本，最终让霸权维护陷入“边际效应”，即维护霸权的收益，不能覆盖其霸权成本。
同时，空军力量是西方作战理论中的核心，战斗机又是空中力量的基石，如今，西方的作战理论基石正在被动摇，随之而来的，就是力量投射的坍塌。如果发展中国家采购歼-35，比如伊朗、埃及、阿尔及利亚、巴基斯坦等，就可以实现冯·提尔皮茨提出的“风险舰队”理论，即利用极小的成本，构建一支足够威慑西方霸权的空中机群。随着歼-35越来越多，西方的空中优势就越来越小，世界范围内的霸权也将越来越失去掌控力，届时，多极化世界就可能真正降临。
更重要的是，歼-35让世界认识到中国具备研发两款第五代战斗机的能力。造出一款隐身战斗机，也许是个偶然，而现在造出两款，则意味着中国的工业实力，已然立于世界先进之列。最后想说的是，歼-20和歼-35只不过是漂浮着的冰山一角，其代表着海面之下，还蕴藏着我国更为雄厚的实力与潜能。这一点，恐怕才是美西方最大的忌惮，也是我国最强有力的战略威慑。