第二次世界大战，是一场科技战争！在二战开始后的短短几年时间内，各国军事科技的变化可以用突飞猛进来形容。到了战争末期，天上飞着喷气式战斗机，海里游弋着巨大的航空母舰，陆地上是披着厚重装甲的坦克。每个国家用尽一切力量，发展自己的武器。以步枪为例，战争刚开始的时候，各国都装备单发手拉步枪，如德国的毛瑟步枪；而战争进行到一半，美国已经开始大面积装备半自动步枪M1加兰德；到了战争末期，德国已经装备了非常先进的全自动步枪STG44。这一切不过在短短的6、7年完成。
伴随着自动武器的广泛出现及战场火力的不断增强，在二战中的大多数战场，刺刀已经没有多少发言权了。可在中国战场却是一个例外，这是由交战双方的装备水平、战术思想和军队传统等因素决定的。今天我们来说一款与现代化格格不入的武器，它是几千年之前我们的老祖宗发明和使用的武器！没想到在几千年后的抗日战场上，它仍然成为我们的杀敌利器，这种武器就是红缨枪。
红缨枪就是在枪上加个红缨，红缨的作用有三点：缨穗吸血，可以阻止枪头上的血顺着枪杆流下来不利于持枪者发力，换言之就是擦血抹布；迷惑敌人，在交战中，不断挥舞戳刺的长枪会带动枪上的红缨来回晃动，能极大的分散敌方的注意力，从而提高刺击的成功率；震慑对方，选红色是因为血的颜色染成，给对手造成错觉，增加自己的士气。
早在原始社会，中国人的祖先就已经开始使用枪矛这类兵器。人将竹子或者木头的一头削尖，用来刺杀敌人和猎物。这种长兵器虽然极为粗糙，却非常的实用，等于有效延长了人双臂的距离，杀伤力也相当的强，也就一直流传下来。
红缨枪的历史至少可追溯到东汉时期，三国时期的赵云就是使枪的将军。但使枪的技法到宋代的杨业甚至岳飞才称得上完善。它的技巧性远远超过其他任何长兵器，非常难练。其最主要的攻击手段是刺，也可以像棍那样横扫对手，练成后威力极大，是可与短兵器中的剑并列的冷兵器之王。
古代枪法是指用于战阵中枪的拼刺技术,表现形式多为单招和对刺,着重用枪的力度和拼杀的实效性, 《水浒》中八十万禁军教头林冲的武器就是一杆红缨枪。在山神庙，林冲不费吹灰之力就杀了差拨、陆虞侯、富安。之后林冲每次上阵也都是用枪，几乎从无败绩，扈三娘也是这样被他抓过来的。
没想到的是，在抗日战争时期，不愿做亡国奴的中华儿女依然拿起祖先的武器，和武装到牙齿的日寇血战。抗战中，国军使用红缨枪的例子并不多，虽然国民党军政要员（包括蒋介石和阎锡山）有不少在日本军校受过教育，但日军重视的拼刺训练并未对国民党部队产生什么影响。黄埔军校建立之初，就将政治教育放在首位，培养的军官在战术素养方面似乎还不如北洋系的保定军官学校，苏式刺枪术对他们的影响也极为有限。在20世纪20~30年代中德军事合作中，国民党军队特别是蒋介石的嫡系部队受德国军事思想的影响颇深。德国陆军在传统上更重视步兵射击的速度及火力的持续性，只有在巷战或堑壕突击战等个别情况下步兵才使用手榴弹、匕首和工兵铲等装备进行白刃战。但当时国民党军队的火力配置、弹药供应和射击技术比德军落后甚远，照搬德军操典而忽视白刃战训练，在后来的抗日作战中显示出了严重缺陷。抗战爆发初期，尽管广大爱国官兵在白刃战中凭借一腔热血与敌人死拼，但往往由于拼刺训练的不足导致伤亡较大。
当然也有例外。桂系的李宗仁由于在广西省内普遍采取了义务兵役制，并在部队中保留了大量有经验的中下级军官，因此在白刃战方面颇有独到之处。台儿庄战役中，以广西军为主力的中国军队打垮了日军的精锐师团一仙台师团。还有，同样在台儿庄战役中配属给西北军孙连仲的110师的武术大队。这支武术大队完全是一个意外的结果，该师战前在河南驻扎扩军，在当地群众的强烈要求下，也收编了河南民间相当常见的红枪会武装。110师吸收了他们中间精干力量，组编了一支500人的
武术大队。这些红枪会的战士不擅长射击、投弹，对各种战术也基本不懂。他们的武器一般是红缨枪，这个武器在近战中远强于日军。红缨枪一般最短也有2米，而日军三八式步枪加上三零式刺刀最长不过1.5米，兵器上相差半米之多，正所谓“一寸长一寸强”。武装到牙齿的日军做梦也没想到，他们居然也有兵器落后于中国人的时候。
再加上武术大队作战勇猛，一副拼命的架势。连号称武士道的日军也感到胆寒，很多日本老兵认为：同红枪会作战是侵华中最可怕的记忆之一。
对于中国共产党所领导的军队来说，白刃战一直是常用和擅长的作战形式。西安事变后，陕北的中国工农红军整编为八路军(国民政府领导的国民革命军第八路军)，于1937年秋开赴山西抗日前线初期，八路军的武器大多数已经不堪使用，步枪仍以老式的“汉阳造”和其他的杂式步枪为主。相比日军装备的大量机枪、掷弹筒、步兵炮、山炮野炮，八路军只有步枪、轻机枪、手榴弹，一个团往往只有一门迫击炮，这还是主力团的配置，远程火力根本无法和日军相比，要想获胜就只能在近距离作战。
因此，八路军作战多采用近距离伏击或者以夜战、近战为主，一般不到200米内不开枪。在这种打法中，也就有可能发挥红缨枪的威力。因为200米甚至100米的距离，八路军从开始冲锋到肉搏，一般也就是几十秒的时间，双方有枪也来不及开火。
八路军一些地方部队甚至连步枪
稀罕，只好装备红缨枪和大刀，作战也只能用这样的武器，没想到，红缨枪却发挥了很大的作用。
平型关战役是抗战爆发以来中国军队第一个大捷。1937年9月25日晨，八路军第115师到达指定位置，并控制了战区内公路南侧一处坡缓的高地。战斗打响后，日军很快判明形势，组织兵力向该师686团防区对面、公路北侧的老爷庙高地发起冲击，试图抢占制高点。685团一部开始从南侧高地冲下。两军展开了“登山比赛”。据参战老兵回忆，山坡上穿黄军装的日军和穿灰军装的八路军混杂着进行“登山比赛”，甚至都来不及厮杀。
686团也加入了冲击的行列，据该团3营排长田世恩回忆：“我们连接到了夺取老爷庙的任务，我带着全排战士立刻向老爷庙冲击。战士们的喊杀声像霹雳似的震撼着山岩。当我冲到坡下的时候，见前边的一个鬼子正往老爷庙那边跑，我就拼命追……紧爬几步就追上那个鬼子。我屏住呼吸，憋足了劲，向他背上猛劈一刀。这家伙还没来得及叫唤就滚下山坡了。”“……在侧翼连队的掩护下，我们终于冲上公路，和敌人展开了激烈的肉搏战。没有刺刀的同志便拔出砍刀和鬼子杀起来。有的战士连大砍刀也没有，就徒手和敌人撕打。我端着刺刀朝一个矮个鬼子刺去，不想那家伙一下转过身来。我猛一使劲又朝他胸部刺去。那鬼子又用劲一挡，硬跟我顶起来了。我趁机往后一撤，抽出枪刺来，但我的刺刀被挡弯了。正在这时，一颗子弹飞来，从我右膀下穿过。那家伙见我中弹了，正要松动一下。我咬了咬牙，把腰一闪，掉过枪托抡起来，纵身一跳，照准他的脑袋直劈下去，把那家伙打倒在地。我又顺手抄起他的长枪，朝他肚子上乱扎了两刀。紧接着，我又和冲过来的一个鬼子军官拼上了。他拿的是东洋刀，没有我拿的长枪吃劲。我一刀就把他刺倒了……”“足足拼了半个小时，鬼子顶不住了，纷纷钻到车下。我们趁机直奔老爷庙。占领老爷庙的一小股鬼子见我们开始往上爬，用机关枪扫个不停。这时沟里的鬼子又从后面拥上来。幸亏2营的战士及时赶到，消灭了拥上来的鬼子……我带着两个班的战士冒着弹雨匍匐前进，在离山顶不远处向敌人投弹。鬼子的机枪哑了，他们也端着刺刀冲下来……但我们的人多，三五个战士对付一个鬼子，一个鬼子最少也要挨上两三刺刀。我们占领老爷庙后，居高临下进行攻击，打得沟里的鬼子无处藏身……”
在1938年3月的神头岭伏击战中，陈赓的第386旅新建部队由于步枪数量严重不足，很多连队完全是用红缨枪装备起来的。据记载，遭到伏击的日军在这狭窄的地形上基本排不成战斗队形，既没有地形地物可利用，也无法发扬火力，386旅很快就与日军展开了白刃战。
在宽度不到100米的山梁上，被日军称为“长剑”的红缨枪显示了特有的威力。首先其长度可以保证在与日军步兵肉搏时保持一定的心理优势；其次，与双手持的大砍刀相比，红缨枪不需要大幅度挥舞，更便于多人协同作战——使用红缨枪只需要有一定的臂力即可，不需要高超的武艺，适合主要由农民子弟组成的八路军。但如果红缨枪的木杆被刺刀斩断，那么战士立刻就会陷入赤手空拳的境地。不过在大多数情况下，由于我方的人数占优，日军相对较强的拼刺技术无从发挥。
1939年2月的第二次长生口战斗中，叶成焕的第772团，在白刃战中再次伏击日军一部，并俘虏了一名被红缨枪刺伤的日军士兵。日军一般极少被俘，偶尔因为受伤被俘一般也是极为傲慢无理。但这个日军却输得心服口服，他说：你们的武器配备比我们好，“长剑”好厉害。
说到底，人民军队对于白刃战的依赖也有其迫不得已的一面。根据鲁西南地区老八路的回忆，在残酷的“五一”大扫荡结束之后，通常每个八路军战士的子弹只有20发。为了迷惑鬼子和汉奸，战士们在子弹带里全装上秸秆，装作子弹很充裕的样子。由于没有足够的子弹进行火力战，更没有足够的子弹进行训练，所以八路军在射击作战时不占优势，只有依靠刺刀来解决问题。吕正操的抗日救国军对刺杀训练就非常重视。吕将军原是东北军的将领，对于日式刺枪术也非常了解。据该部王汝林回忆，“如果不参加作战的话，部队天天都要练刺杀，除了吃饭就是拼刺刀。” 这从某种意义来说，用几千年前老祖宗使用的兵器，对付现代化的敌人，是一种极大的悲哀。那些手持红缨枪，向着日寇炽热机枪火力冲锋的无数先烈们，更加值得我们敬佩。