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天启二年（1622 年）五月，礼部官员按例准备册封宗室诸王，明熹宗朱由校却突然发难，质问为何拖延恩封秦王的四个儿子为郡王之事。这本是皇帝旨意，却遭到礼部硬顶，最终熹宗不得不妥协，这令人不禁疑惑：亲王之子封郡王为何如此之难？皇帝下旨为何大臣敢抗旨不遵？
明朝建国初，宗室爵位制度简单，皇帝诸子封亲王，亲王诸子除嫡长子袭封外，其余封郡王。但随着时间推移，出现诸多特殊情况，如大宗绝嗣后的继承问题。到明朝中后期，为控制宗室岁禄支出，朝廷规定旁支袭爵的亲藩，除袭爵之子外，其余诸子降等封爵。
秦宣王朱怀埢的经历便是典型例子，嘉靖二十三年，秦王朱惟焯去世无嗣，朝廷从其祖父庶兄后代中选定朱怀埢袭爵。朱怀埢袭爵前为镇国中尉，其庶长子朱敬镕先封隆德王，后在特殊情况下袭封秦王。朱敬镕去世后，其嫡长子朱谊澏袭封秦王无嗣；嫡次子朱谊漶先封紫阳王后进封秦王，庶次子朱谊㳨仅封奉国中尉，后朱谊漶为其争取到崇信王爵位，但岁禄按奉国中尉标准发放。
万历三十一年，秦王朱谊漶请求封庶长子朱存枢为郡王，礼部以增加开支为由反对，神宗态度拖延。此后朱谊漶多次上奏，万历三十五年神宗特许封朱存枢为郡王，礼部尚书李廷机上疏反对，大学士朱赓也以开此先例其他藩王效仿为由劝阻，此事遂搁置，朱谊漶派人贿赂言官却被出卖。直到万历四十四年，朱存枢才被册封为秦世子。
熹宗即位后朱谊漶于天启二年再次请求封其四子为郡王，熹宗竟悉数同意，震惊朝野。礼部上奏抗辩，指出此举违背祖宗成法，熹宗则以大臣有恩荫为由反驳，要求礼部执行。但礼部尚书孙慎行坚持反对，称 “唯名与器不可假人”，甚至以辞职相逼。御史施梁、吴甡等也纷纷指责，将诸多问题归咎于秦王求封之事，熹宗虽气愤，最终还是做出妥协。
明朝末年财政赤字严重，紫禁城火灾后修缮工程耗时长久，各地王府多次捐献助工银。天启六年秦王除自己捐银外，还以四子名义捐银，希望为儿子封爵增加砝码，此时熹宗已心灰意冷，命朱存机等四人按例封为奉国中尉，结束了这场长达二十多年的争斗。
在这场郡王恩封之争背后，实则是皇权与文官集团的博弈。明朝后期文官集团势力壮大，他们秉持祖宗成法，对皇帝旨意敢于抗争。神宗、熹宗虽想压制文官集团，却因文官的反对难以实现自己的意愿。这表明王朝末期，即便皇帝有令，若无官员执行，政令也难以推行，皇权已受到文官集团的极大制约。
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