1950年6月25日，朝鲜战争爆发，美国操纵联合国安理会，通过第84号决议，组成以美军为主导，其他15个国家也派军队参加的 “联合国军”， 协助南朝鲜作战，干涉朝鲜半岛事务。“联合国军”总司令麦克阿瑟扬言要将共产主义逐出整个朝鲜半岛，大举向鸭绿江边推进，美军飞机甚至越过中朝边境，轰炸中国安东（今辽宁丹东）地区，中国的领土安全受到严重威胁。
虽然在1949年10月1日毛泽东主席在天安门城楼向全世界庄严宣告，中华人民共和国成立了，中国人民站起来了，开始了人民当家作主的时代。但事实上，当时中国绝大多数的普通民众对国际事务几乎一无所知，对美国也知之甚少，只有知识分子阶层，尤其是喝过洋墨水的“高知”比较了解美国，而这些人普遍患有“崇美”和“恐美”症。
随着美军出兵朝鲜，在某些人的鼓噪下，一时间，“要变天了，国民党要回来了”、“朝鲜失败了，第三次世界大战来了，国民党要登陆作战”等各种谣言甚嚣尘上。
毛泽东不信邪，为捍卫红色政权，保卫新生的人民共和国，决心同武装到牙齿的强敌一较高下。为了鼓舞全民士气，有效进行战争动员，统一广大民众的思想，新政权发动了一场全民范围的抗美援朝运动。
从19505年7月1日起，先由中共华南分局宣传部下达文件：美国总统杜鲁门已发表声明，宣布干涉朝鲜内战，并以海军控制台湾，阻止我国解放台湾，毛主席已号召全国人民为打败美帝挑衅而斗争。要求各地要主动展开反对美帝挑衅宣传，教育人民。
10月26日，中共华南分局宣传部再给各级党委宣传部门发了一份宣传提纲，主要内容包括：一、美国侵略史“美帝国主义是今天中国人民最凶恶的敌人，这是人人都知道的，可是美帝侵略中国，并不是今天才开始的，而是千方百计地搞了一百多年了。”具体体现为鸦片战争中，它是阴险奸猾的帮凶，参与镇压太平天国和义和团，参加八国联军，支持蒋介石反革命和发动内战，企图使中国殖民化等等。二、美帝国主义是和平的敌人，因为美国是以发战争财起家的，美国是全世界侵略势力的大本营，美帝在积极准备和鼓吹第三世界大战，镇压和平运动。三、美帝国主义是中国人民的死敌，因为美国继续援蒋，侵占台湾；扶植日本作为侵华工具；阴谋包围我国，进行间谍特务活动，破坏新中国。
1950年11月，中共中央发出指示，全国围绕三个主题开展宣传工作 ：“仇视美国，因为它是中国人民的死敌；鄙视美国，因为它是腐朽的帝国主义国家，是全世界反动堕落的大本营；蔑视美国，因为它是纸老虎，是完全可以打败的”。
报纸和书刊是进行反美宣传的重要工具。从1951年到1954年，《人民日报》关于抗美援朝的宣传文字平均每月达两万字以上，同时发行的相关书刊，达一亿册以上。报纸书刊还充分采用漫画和图片，以更生动的方式进行反美宣传，当时颇为流行的漫画《黑店》，画了一名漂亮的美国小姐坐在前台兜售“美国民主”、“美国慈善”、“美国福音”、“救济面粉”等，而在其背后，却是穷凶极恶的刽子手正将许多人进行扒皮、放血。此外新政府还利用广播、戏曲、说书、鼓词、壁报、文艺演出等多种形式进行宣传。
除了舆论宣传，各地方政府还组织了以抗美援朝为主题的各种群众活动。其中最成功的活动有两种：集会游行和控诉会。1951年的“五一爱国示威大游行”，是当时规模最大的一次游行活动。据当时统计，参加此次游行示威的工人、农民及各阶层民众，达到1.86亿人以上，占全国总人口39%以上。
但是，仍有不少人持消极的态度，尤其一些落后的知识分子，他们中有人曾留学过英美，还存在严重的的崇美、恐美思想，甚至有知识女性说“我对美国怎么也恨不起来。”对此，北京市加大宣传力度，力争“用宣传教育和检讨方式，纠正崇美恐美心理”，并充分认清美国的侵略本性。
1950年11月的一天，北京石景山发电厂举行控诉美帝大会。主席台旁悬挂着两幅巨型漫画，一幅是日寇、美帝手拿屠刀的凶像，一幅是被枪杀、鞭打、火烧、强奸的中国人；墙上是“血债血还”四个大字。工人代表刘星辰控诉说：“日寇侵华期间，烧杀抢掠，我们的村子全被烧了……”说到这令人发指处，几度哽咽，当他说到“解放后，人民政府帮助我们把房子盖了起来。现在美帝国主义又想来侵略，为了我们自己的家，我们应该团结起来，努力生产，支援咱志愿军和朝鲜人民军，打败美帝国主义。”
在北京市的带动下，全国各地都举办了各种形式的控诉会，据无锡市统计，仅1951年五一期间，大小控诉会举行了近千次，参加控诉会的群众达13万人。1951年11月，清华大学社会学教授费孝通到偏远的广西苗区考察时，亲眼目睹了龙胜各族自治县的群众也发动了起来，他们控诉美帝的罪行，订立爱国公约，还捐款捐物支援志愿军。
工农民众发动起来了，对知识分子的思想改造不能放松。在1951年10月召开的全国政协第一届第三次会议上，毛主席在开幕式上宣布：“思想改造，首先是各种知识分子的思想改造，是我国在各方面彻底实现民主改革和逐步实行工业化的重要条件之一。”改造知识分子的美国观，也是思想的重要内容。
1952年之前，新中国对知识分子的思想改造还算是和风细雨、循序渐进，可接下来的思想改造运动和“三反”“五反”结合起来之后，就变成了疾风骤雨。
1952年出版的《批判我的资产阶级思想》一书，刊登有费孝通的题为“洗清自己，站进人民队伍”的文章，在这篇文章中，费孝通全面、深刻地检讨了自己对美国的看法，认为自己初中时所读的教会学校是美国腐蚀中国年轻人的工具；清华大学则是美帝靠掠夺中国广大人民的血汗所建立的，目的还是为“腐化、收买青年，为反动派服务”。他承认自己之前没有认识到美国民主的虚伪本质。
实际上，这已经是费孝通的第三篇书面检讨了。其他所有与美国有关联的知识分子都经过多次自我检讨，从思想上彻底转变对美国的看法。金岳霖、梁思成、周培源、茅以升等等知识分子，无一例外，纷纷撰文检讨自己亲美、崇美情绪。
1953年，朝鲜停战协定签订后，费孝通发表了《打开和平的大门》，该文从一个侧面体现了知识分子思想改造后的美国观。文中指出“美帝国主义卑鄙无耻，明攻吃了亏，就会打算暗算我们”，“我们要像爱国卫生运动一样。加强思想改造，使思想中的灰尘垃圾，天天清扫……”
当年，《人民日报》宣布,经过抗美援朝运动的洗礼之后，中国人民坚定地统一了对美帝国主义的看法：和平的敌人、民主的敌人、文化的敌人、全世界最凶恶的敌人、中国人民最凶恶的敌人。