明清时期，理学兴盛，儒家的地位彻底超然于佛道，但是在唐代的时候，其实还算不上儒家的天下，佛道都曾有过兴盛之时，一度能与儒家分庭抗礼。
唐末韩愈的时候，将圣人之学描述成道统之论，是尧传舜，孔传孟，而在孟轲死后，圣人道统就宣告断绝。荀子荀卿因为主张性恶论，与理学的仁义礼智信相冲突，因此不得入儒家的圣人之列。
由于理学的缘故，原本只能说是儒家先贤的孟子一跃成为堪比孔子的亚圣，在宋末的文天祥遗言中说“孔曰成仁，孟曰取义”，足见孔孟的地位在此时已经并列。
理学有点类似于克伦威尔时期的英国清教徒，要求清心而寡欲，吃饭可以，但是想要山珍海味这就是人欲，是必须克制的。但是，从明清小说的繁荣来看，显然儒家的道德君子终归都是些假道学，没真想着要存天理而灭人欲。
理学其实有着并兼佛道的特性，构筑起了儒家独有的天地观念，也推崇格物致知、探求天理，但是没有提出具体的格物方法，于是理学儒生就只能坐而论道，再或者就像王阳明格竹子终究没能悟出什么，干脆就抛下理学，跑去发展心学了。
明清小说中，最常见的就是男女间的青葱恋情，才子遇见佳人、书生夜会狐仙，比如有个故事中，才女招亲，写出上联：“牵牛喝水嘴对嘴”，看似简单但是就是没人对得出来，于是就有秀才出场，妙对出下联“策马过滩蹄踩蹄”，知道谋得佳偶，女子不禁羞涩，顿时红了脸。
明清时候兴盛的话本都是此类故事，像《牡丹亭》或是《西厢记》，虽然故事情节不同，但终究脱离不了才子佳人的框架。佳人如杜丽娘哀怨自己“颜色如花”却“命如一叶”，书生柳梦梅则是落魄公子，因缘际会而成就眷侣。
但是实际的情况里，门当户对即便在现在都是不少人的择偶标准，家境悬殊的书生和千金，怎么可能有机会成婚配？不过此类故事热销于市井间，就如现代的网络小说的快餐文，虽然文笔情节拙劣，经不起琢磨，但是读起来非常切中读者的喜好，因此市场广阔。
对于不怎么出闺阁的女子来说，这类书籍恰好满足了她们对爱情的幻想，而落魄书生自然也梦想能和佳人结为良缘，兼之说书人绘声绘色地讲述，出彩的作品当然风靡于江左繁华之地。
心慕美色、宴席、精舍，是人之常情，说不上有什么不对之处，理学的道德君子们估计自己都无法遵循，但口头上一个个是能说会道，“饮食男女，人之大欲存焉”，孔子都没有否认的东西，理学实在有些滑稽可笑。
你知道古代有什么著名的才子佳人小说吗？