1933年，27岁的陶铸受党组织的委派，前往上海在中共中央工作。同年5月，因为叛徒出卖，陶铸被国民党逮捕，被判处无期徒刑，随后被关押在南京中央陆军监狱。

狱中，陶铸面对威逼利诱坚贞不屈，积极联络同狱的其他共产党人，健米秘密党支部，团结可以团结的狱中难友，与敌人进行坚决斗争。

即使身陷囹圄，他也从未停止过学习。

狱中几年，陶铸大量阅读《史记》、《古文观止》等古典作品，研究政治、经济、历史、文学等理论，在之前的革命生涯中，陶铸无暇读书，如今在狱中，他静下心来深入转移共产主义思想。