国民党在败逃台湾前，曾在大陆安排了大量特务，这些顽固分子的存在对新中国的和平与建设而言，无疑是一个威胁。
在这一背景下，肃清国民党反动残余势力的运动轰轰烈烈地展开了。1951年，时任四川广元昭化中学的老师王化琴被周围居民举报是军统的女特务，其父亲还是颇有家底的大地主。
很快，根据群众的举报线索，相关部队便逮捕了王化琴。王化琴被捕后，立即实事求是地回顾了自己的军统生涯，她哭着说道：“我虽然曾经在军统当特务，但从来没有杀害过任何一名共产党人，而且，我当年还曾冒死救下过一个共产党。”
虽然王化琴一再大喊冤枉，但因为没有证据，当地很快便决定判处她死刑。得知这一噩耗的丈夫陆长明伤心至极。他急忙翻找家中信件，终于找出了一封旧信。根据信上的地址，他找到了来信人帮忙，并成功保住了已经怀有身孕的妻子的性命。
这个来信人就是时任青年团西南工委副书记的康乃尔。
王化琴在南充读小学期间，其父请求好友康余山帮忙照顾女儿，当时，康余山的两个儿子康乃尔和康克明也在这里读书。因此，三人从小便认识，并结下了深厚的友谊。
长大后，王化琴考入上海国立暨南大学大学教育系，又在法国教会学校学习外语。因此，她精通英语、日语、俄语等多国语言。
1935年，王化琴还赴日留学，但抗日战争爆发后，她和其他中国留学生遭到日本政府驱逐，便回到了祖国。
回国后，王化琴回到成都参加工作。这时，康乃尔也在成都以教师作为掩护，积极开展地下工作。两人又一次联系上了。
在康乃尔的影响下，王化琴也积极参加各种活动，为抗日战争贡献自己的力量。后来，她还曾突破国民党的封锁线来到延安进入抗大学习。
从抗大毕业后，王化琴来到部队开展工作。然而，战争爆发后，王化琴和部队走失，又在阴差阳错下来到了国民党军统局，并成为了军统的女特务。
1940年，国民党决定借抢米事件对在成功的共产党人进行大搜捕，康乃尔很快便被盯上了。在军统的王化琴得知消息后，立即决定救他。
为了给康乃尔通风报信，王化琴咬破了自己的舌头被送往医院，来到医院后，她立即摆脱了跟踪找到康乃尔所在的茶馆。
由于王化琴拼死相救，康乃尔得以逃脱了国民党的追捕，他扮成乞丐辗转来到了延安，并在之后成为了我党的一名革命干事。
而王化琴因为帮助康乃尔逃脱，引起军统的怀疑，军统为此还特别成立了一个专案调查组。巧合地是，调查组的负责人恰好是当初介绍她进军统的专员。怕王化琴一事连累自己，这位专员为她斡旋、求情。最终，王化琴在关了6个月禁闭后便没事了。
1947年，王化琴离开军统，去了泸州，并在这里的一所学校当起了老师，开启了自己新的人生。
1951年，王化琴被捕，康乃尔得知消息后，向当地县长写了两封信，他在信中实事求是地讲述了王化琴帮助包括他在内的共产党员逃过国民党追捕一事。并在最后指出，希望能够根据这一事实对她从宽处理。最终，王化琴保住了自己的性命。
1982年，组织上特意为王化琴颁发纠错文件，并举行了大会公开宣布，王化琴动情地说道：“我终于可以光明正大做人了。”