今年上半年，随着辽宁省和吉林省2023年人口数据的公布，不少媒体认为2023年东北人口回流了。例如，今年4月1日《南方周末》刊登一篇题为《总被唱衰的东北，人口开始回流了》的报道说：【这个热梗在2023年变为现实。不仅“尔滨”一炮而红，辽宁、吉林还实现了人口净流入。其中，辽宁人口结束长达12年的净流出局面，实现净流入8.6万人。吉林人口则是近13年首次止跌回升，净流入4.3万人。过去，吉林一年人口动辄净流出三四十万，虽然 2021 年以来流出规模下降，但也在15万以上。】
一个地区的人口变动（增加或减少），有两种原因：一是自然变动（出生人口减去死亡人口，正数表示人口自然增加，负数表示人口自然减少）；二是迁移变动（流入人口减去流出人口，正数表示净流入，负数表示净流出）。
《辽宁省2023年国民经济和社会发展统计公报》显示：2023年末常住人口4182万人。人口省际净流入8.6万人，扭转了自2012年以来连续11年人口省际净流出的局面。全年出生人口17.0万人，出生率为4.06‰；死亡人口40.6万人，死亡率为9.69‰；人口自然增长率为-5.63‰。
根据辽宁省统计局数据，辽宁2022年末常住人口4197万人，2023年末常住人口4182万人，可知辽宁2023年常住人口比上一年减少15万人。但2023年辽宁人口自然减少23.6万人（出生人口减去死亡人口为-23.6万人），可见，2023年辽宁人口净流入确实是8.6万人（即23.6万人减去15万人）。
《吉林省2023年国民经济和社会发展统计公报》显示：2023年末全省常住人口为2339.41万人，人口减少数量由上年的27.68万人下降至8.28万人，人口跨省净流入4.34万人。全年出生人口8.84万人，出生率为3.77‰；死亡人口21.46万人，死亡率为9.16‰；自然增长率为-5.39‰。
根据吉林省统计局数据，吉林2022年末常住人口2347.69万人，2023年末常住人口2339.41万人，可知吉林2023年人口比上一年减少8.28万人。但2023年吉林人口自然减少12.62万人，可见，2023年吉林人口净流入确实是4.34万人（即 12.62万人减去8.28万人）。
这样看来，2023年辽宁省和吉林省确实是人口回流了。但除了辽宁省和吉林省以外，东北还包括黑龙江省。由于今年6月发布的《2023年黑龙江省国民经济和社会发展统计公报》没有公布出生率、死亡率和自然增长率，所以当时无法判断2023年黑龙江人口是否回流了。
直到最近出版的《中国统计年鉴2024》才公布2023年黑龙江出生率为2.92‰，死亡率为9.84‰，自然增长率为-6.92‰.
黑龙江2022年末常住人口3099万人，2023年末常住人口3062万人，可知2023年常住人口减少37万人。那么，2023年黑龙江自然减少人口是多少呢？有两种计算方法：
第一种计算方法是出生人口减去死亡人口。根据2023年黑龙江出生率2.92‰，可计算得出生人口为9.0万人；根据2023年黑龙江死亡率9.84‰，可计算得死亡人口为30.3万人。出生人口减去死亡人口为-21.3万人，可见，2023年黑龙江自然减少21.3万人。
第二种计算方法是：某年自然减少人口=该年平均人口X自然增长率，而该年平均人口=（该年末人口+上年末人口）/2。根据黑龙江2023年自然增长率-6.92‰，可计算得自然减少人口为21.3万人。
上述两种计算方法的结果是相同的，都显示2023年黑龙江自然减少人口为21.3万人。
由于2023年黑龙江常住人口减少37万人，并且自然减少人口为21.3万人，可见，2023年黑龙江人口净流出15.7万人（即37万减去21.3万）。
由于2023年辽宁人口净流入8.6万人，吉林人口净流入4.34万人，所以2023年辽宁和吉林两省人口净流入合计为12.94万人。但2023年黑龙江人口净流出15.7万人，可见，辽宁和吉林两省人口净流入的合计数量，还比不上黑龙江一省人口净流出的数量。从整个东北三省来看，2023年东北三省人口净流出为2.76万人（即15.7万减去12.94万）。
综上所述，虽然2023年辽宁和吉林确实出现人口净流入，但同时黑龙江仍然是人口净流出。从整体来看，2023年东北仍然是人口净流出。
根据《中国统计年鉴2024》的数据，2014年东北三省常住人口分别为：辽宁4358万人，吉林2642万人，黑龙江3608万人，三省合计为10608万人。2023年东北三省常住人口分别为：辽宁4182万人，吉林2339万人，黑龙江3062万人，三省合计为9583万人。可见，从2014-2023年，东北三省常住人口共减少1025万人。
有人认为，减少人口有利于提高人均GDP。然而，无论是从国际还是从国内来比较，“减少人口有利于提高人均GDP”这种观点都不符合事实。
从各国人均GDP排名来看，排名比较靠前的既有挪威、冰岛等人口密度较小的国家，也有新加坡、瑞士、荷兰、德国等人口密度较大的国家。总的来说，一个国家的人口密度与人均GDP并没有显著的相关性。
在一个国家的内部，往往是人口密度较大的地区，经济也较为发达。例如，长三角和珠三角是中国内地人口密度最大的地区，同时也是经济最发达的地区，这符合经济上的规模效应和集聚效应。人口密度大的地区，有利于促进需求和供给的细分和匹配，提高专业化水平以及劳动效率。人口密度增大，有利于降低人均交通成本，因而公共交通比较发达。
认识到人口对经济发展的意义，就知道人口减少对人均GDP的影响是偏于负面而非正面的。这点能从东北近四十年来的发展得到印证。东北自然资源丰富，人口在全国占比不断下降，近年更是进入绝对负增长。与此同时，东北人均GDP增速却大大低于全国人均GDP增速。从1980年到2023年，东北三省人口占全国人口比例从9%降至6.8%；而1980年东北人均GDP比全国平均水平高42%，到2023年，东北人均GDP比全国平均水平低32%。