张东荪在新中国历史上是一个大功臣，也是一个著名的“中间派”，他的人生信条，可以用“中间”二字概括，得也“中间”，舍也“中间”。
张东荪是浙江余杭人，最早在中国宣传社会主义思潮的人之一，很早被邀请参与中共发起组。
等张东荪进组才知道，自己所信仰的社会主义，与中共信仰的马克思科学社会主义，完全不同，于是退出上海发起组。
从那以后，张东荪一直与中国共产党保持若即若离的关系，总的来说，他是中共可以信赖的朋友。
抗日战争时，中共中央在巴黎发表的《八一宣言》传回国内，呼吁国共放下争端，共同抗日。
张东荪深有同感，放下工作，奔赴武汉，找到中共领导人周恩来、董必武等人，共商抗日大计，用自己燕京大学教授的身份，与中共合作，为抗击日本做出贡献。
期间，张东荪为抗日做了许多努力，虽然没有在抗日一线，但他确实做了不少实事，送了很多学生到解放区，也为一线运送过不少医药用品。
抗战胜利后，张东荪对国民党一党专政和官僚资本主义并不看好，也不赞同用战争来推翻国民党的统治，对共产党提倡打倒地主土豪分田地的做法也持怀疑态度。
张东荪所设想的社会，刚好在中间，折衷于资本主义和共产主义之间，政治上采用英美式的民主自由主义，经济上采取苏联的社会主义和计划制经济。
当时，张东荪写信给毛主席，主席特意回信，邀请他一定参加新政协。
平津战役时，张东荪劝说驻守北平的国民党将领傅作义与解放军协商，以和平方式代替军事方式，以保留这座文明古都的风貌。
经过张东荪的积极奔走，傅作义答应中共的协商条件，北平和平解放。张东荪以此为豪，觉得自己此举“著书十余册，不抵此一行”。
在新中国的政协会议上，张东荪当选为中央人民政府委员，他对国际形势不够了解，理解不了中国政府亲苏反美的“一边倒”外交政策。
张东荪有一股书生气，冒险向美国方面表示，中国政府无意与美国为敌，美国不能将战火烧到中国。
当时，正值抗美援朝之际，张东荪轻信美国特务王志奇，为了表达自己的诚意，拿出政协名单，试图证明自己确实想做好中美之间的调和人。
王志奇被抓后，咬死张东荪曾泄露国家机密给他。这下张东荪怎么也洗脱不了嫌疑，闯了大祸。
随后，张东荪被民盟开除，有人曾想以“叛国罪”将他捉拿法办，毛主席知道后，并没有这样做，主席出面说张东荪就是“书生意气”，这个完全可以按人民内部矛盾处理，不要动他，养起来。
从那以后，张东荪还是北大哲学教授，但已经不再教授任何课程，终日赋闲在家，养花弄草打发时间。
十几年后，文革来袭，张东荪和长子被一同逮捕起来，罪名为“特务罪”。张东荪一直被关在北京复兴门铁道医院。
1973年3月，张东荪和夫人见面，当时距离尼克松访华、中美发表上海《联合声明》已经一年多，张东荪从夫人那里得知这个消息，非常高兴。
四个月后，张东荪病逝，享年87岁，一生执着于自己的想法，顺应历史潮流时，为国家做出贡献，有时也有些不合时宜。
对张东荪的评价，从来都是争议不断，功过由人评说。