大家都知道中国有一个轰-20项目，这是一款隐身轰炸机，对标的是美国的B-2轰炸机。
并且在2024年3月的两会期间，中国空军副司令王伟也曾明确表态轰-20“快了”。这说明我们距离轰-20亮相正越来越近。
轰-20概念图
隐身空中加油机
不过在很多人还在盼着轰-20亮相的时候，美国看到了“轰-20”背后，解放军还藏着另一个“大国重器”——中国可能在轰-20隐身轰炸机诞生后，研发一款隐身空中加油机。
其实隐身空中加油机并不是什么新概念了，美国早就有类似的项目。
到2024年5月的时候，美国洛马公司又推出了自己的新的隐身空中加油机项目，那就是“NGAS项目”。
美国NGAS隐身空中加油机概念图
这款NGAS战机采用类似于B-2隐身轰炸机一样的飞翼布局，采用硬式加油探杆，并计划在2040年前后服役。
但是隐身空中加油机这玩意大家年年提，却一直没有正儿八经的隐身空中加油机服役。究其原因，是这类空中加油机太小了。
空中加油机的体量直接决定了它的战斗力。当空中加油机体量太小时，它不仅能给战机加的油更少，连它自己的作战半径也不会大。
这一点上最为典型的案例，就是我国此前的轰油-6空中加油机。
轰油-6空中加油机
轰油-6空中加油机是由我国轰-6型轰炸机改造而来的轰炸机，这玩意最大载油量为37吨。
考虑到轰油-6空中加油机自己消耗的燃油，它的供油量为10~20吨，能为2架歼-16重型战机或者是4架歼-10轻型战机加油。
毫无疑问，轰油-6空中加油机的战斗力相较于现在解放军装备的最大载油量超过100吨，供油量超过70吨的运油-20，有着非常大的差距。
我们假设以轰-20为基础的轰油-20真的存在，那么这款隐身空中加油机的能力如何呢？
轰-20概念图
轰-20的体量是一款最大起飞重量在200吨上下的轰炸机。但因为其机体构型的问题，它的内部容积显而易见的不如运-20。
如果要将其改造成空中加油机，它的最大载油量能达到60~70吨左右，除开轰油-20自己用的燃油，轰油-20能为战机提供最多30~40吨上下的燃油。
能看出轰油-20的供油量，在运油-20和轰油-6之间。
如果是以尽可能多的为战斗机提供燃油为目的，那就没有轰油-20服役的基础。
轰-20概念图
如果我国的目标是研发一款在高烈度战争中，能静悄悄的为战机提供燃油的空中加油机，那就有轰油-20服役的必要。
中国不太需要轰油-20
不过从中国的国防需求，以及现代空战的情况来看，我国服役轰油-20的可能性很小。
首先是现代空战模式没有让空中加油机具备隐身能力的需求。
像歼-20这类战斗机需要隐身能力，是因为五代机有直面敌军战机雷达、预警机的需求。
歼-20战机
B-2这类轰炸机需要隐身能力，是因为上世纪美国研究B-2轰炸机的时候，需要它突破苏联的防空火力网，去凌空轰炸苏联本土。
但空中加油机，压根就没有直面敌方战机和防空网络的需求。
空中加油机会一直待在安全的“后方”，根本就没什么机会碰见危险的敌方军事力量。
要说危险，空中预警机身处的环境更加危险。毕竟空中预警机是需要跟随战斗机群到一线作战的，而空中加油机都不需要跟随机群作战，它的作战环境是机群“漫长的航程途中”。
等机群遇到敌机时，绝大多数情况下空中预警机早就跑了。
空中加油机
其次是中国面临的国防情况，其实也不太需要具备隐身能力的空中加油机。
当前中国战斗机设想的作战区域，主要就是第一、第二岛链一带。
当中国空军在第一岛链作战时，中国的歼-16、歼-20等重型战机都不需要进行空中加油，其本身的内油量就足够它们往返于中国大陆和第一岛链。
如果中国的空军要在第二岛链作战，那隐身空中加油机的作用也是微乎其微。
当中国机群在第二岛链作战时，就意味着第一岛链的敌方军事力量基本被肃清了。
这时候中国的空中加油机支持中国机群在第二岛链作战，只需要飞到第一岛链的位置，然后就能飞回来了。
中国运油-20
所以能看出以中国面临的国防情况，根本就不需要空中加油机具备隐身能力。
更不要提这个“轰油-20”在载油量上还比已经服役的运油-20少。
中国更需要客机改装的空中加油机
事实上相比起传说中的“轰油-20”，中国其实更需要由客机改造而来的空中加油机。
虽然我国已经服役运油-20这种200吨级的空中加油机，但是运油-20相较于由民航客机改造而来的空中加油机，依旧有两个巨大的劣势，那就是其载油量较低，以及自身油耗量较高。
运油-20这200吨的最大起飞重量中，有不少重量其实是用去加强飞机自身的生存能力，或者是稳固货物了。
中国运油-20
相关设备又没法拆卸，所以运油-20最大200吨的起飞重量，能装差不多140吨的燃油。
如果是用同样最大起飞重量200吨级的民航客机来改装空中加油机，那么这款空中加油机的最大载油量还能再提升20~30吨。
至于用民航客机改造的空中加油机更省油这一点，民航客机考虑到经济效益，更省油是非常重要的性能指标。
但军用运输机考虑到生存能力和极端复杂环境的适应性，反而不怎么在乎油耗。
民航客机改装的空中加油机
这也就导致了运-20这类运输机比民航客机更耗油，如果是由民航客机改造而来的空中加油机，同样是140吨左右的最大载油量，民航客机改造而来的加油机，也能比运油-20多给战机提供几十吨燃油。
信息来源：
【1】极目新闻·《世界各国空中加油机的“精品”及未来加油机将走向何方？》
【2】参考消息·《美国空军押宝“下一代空中加油系统”》
【3】观察者网·《一周军评：我们需要什么样的轰20？》
【4】中国军网·《解读空中加油技术的发展与技术难点》