江阴地处长江南岸，在南京、上海之间，江面仅1500米，战略地位十分重要，人称“索航要塞“，素有“江上雄关”之称。1937年9月，淞沪会战后，长江口，成了太阳旗的天下，日军第二、第三两大舰队拥兵列阵，巡洋舰、驱逐舰，航空母舰等随时准备沿江而上，进攻南京。而江阴要塞，作为南京的屏障，首当其冲会受到日军攻击。
当时中日两国海军力量相差20倍，日军拥有4艘航母，9艘战列舰，25艘巡洋舰，70多艘驱逐舰等近300艘各式舰艇，总吨位115万吨。而中国最大舰艇“宁海”“平海”等舰，排水量仅3000吨，也只有4艘，其余是些几百吨的小舰艇，总吨5.9万吨。实力悬殊。但是，战争就是在实力极不平等的状况下，降临到中国头上。
为阻止日军沿江而上攻取南京，国民政府的最高国防会议决定，选江阴江面，建立一道坚固的阻塞线，以沉船和水雷，构筑“江上长城”。当时的海军部长陈绍宽，奉命赴江阴指挥。首先将事先征集到的20余艘商船和8艘废旧舰艇，开至江阴南北岸之间，一字排开，抛下双锚。然后打开舱底阀门，灌水下沉。一夜之间，完成了封江。在阻塞线前密布水雷，加强封锁。海军第一舰队司令陈季良被任命为封锁区指挥。
江阴封锁线构成的消息传到上海日寇第三舰队。日寇知道如果不突破江阴防线，日舰队就无法突入长江腹地。于是在9月22日，日海军联合航空队30多架战斗机，携带炸弹，窜犯江阴。血战终于打响了。
布放在江阴封锁区的我海军各舰纷纷开火，一串串炮火，将敌首批攻击的一架飞机击落。日寇改变战术，集中数十架次分四批攻击我“平海”“宁海”两艘主力舰，我两舰官兵殊死抵抗，使敌不敢近前。当天晚上，陈季良召开会议，部下让他注意安全，陈季良坚定地说：“平海舰是旗舰，也是敌轰炸目标，决不能为我安危降下司令旗”。
25日，日寇组织130架飞机再次进攻我舰队。江阴江面成一片火海。我舰队官兵英勇还击，从上午直打到黄昏。“平海舰”被炸成重伤，舰长高宪申受重伤，官兵死伤20多人，舰体漏水，但其余官兵奋力堵漏，英勇作战，对空火力始终不停。“宁波”舰遭敌机轮番轰炸，舰员死伤过半，血染甲板，舰长陈宏泰腿部中弹，航海长林人骥阵亡，但官兵们仍然战斗不息。两天内我舰共发射高射炮弹1300多发，高射机枪弹10000余发，击落敌机20多架，终于打退了敌人的进攻。
虽然在以后的日寇大规模进攻中，江阴要塞及南京相继失陷，日寇还在南京进行了疯狂的大屠杀，但中国海军在当时武器装备与敌如此悬殊情况下，仍然誓死抵抗，大大鼓舞了国人抗战到底的决心。