早头儿有这么个河口，摆船的船棒子三十郎当岁儿，长得贼眉鼠眼的，心眼儿挺古怪。
这天来了个过河的船客，背着沉甸甸的包袱，一看就知道是走远道儿的。自打他一上船，摆船的就惦记上那个包袱了。等船驶到河心，摆船的趁那船客没防备，把人家推到河里给淹死了。摆船的都会水呀，等把船客淹死了，他下水捞上了人家的包袱，得了不老少银两，发了财，不再摆船了。
再说那淹死鬼儿天天下晚儿上岸来，找山上那个看山的山把头喝酒。这老山把头也不怕他，天天供他酒喝。一晃儿过了三年。这天下晚儿淹死鬼儿跟山把头说：“大哥呀，明天我到日子了，不来陪你喝酒了，我得托生去了。”
山把头说：“不来不来吧，托生去吧！”
淹死鬼儿抓替身有一定时辰，整三周年那一天的正当午时，过了这个时辰就抓不着了，还得再等三年。
第二天午时，淹死鬼儿猫在桥底下，干等也没人过桥，眼瞅时辰要过了，就见桥上走过来个小伙儿，背着他妈，一边走一边儿跟他妈唠嗑儿，近十分亲热。淹死鬼儿心合计，这是个孝子啊，这我哪能推呢？我要把小伙儿推下河去，他妈也得跟着淹死，那我不害两条人命吗？我可不能造那个孽，得了，我先不托生了，放他们过去吧。淹死鬼儿没抓着替身，到了下晚儿，又找老山把头喝酒去。一晃儿又过了三年。
这天午时，淹死鬼儿又猫在桥底下等，就见桥上过来个年轻的媳妇儿，怀里抱着个不到一周岁的娃娃。淹死鬼儿想，挺贤良个媳妇儿，还带着个吃奶的孩子，我也下不去手哇，得了，放她过去吧，我先不托生了。
又过了三年，淹死鬼儿又到桥底下等着来了，这回桥上过来个挑挑儿老头儿，像个做小买卖的，一边儿走一边叨咕：“今儿下晌儿可有米下锅了，今儿下晌儿可有米下锅了……”淹死鬼儿一瞅，一家子人都指望他养活呢，我也不忍心害死他呀，拉倒吧，不托生了。
到了下晚儿黑，淹死鬼儿又上岸找老山把头喝酒去了。老山把头问：“你咋还没托生上呢？”
淹死鬼儿说：“过桥的都是些贤良人，我哪能为了自个儿害他们呢？我这九年抓了三回替身都没抓成，这回也不容我托生了，我就这么的吧。”说得老山把头直门儿愣神儿。
这天，淹死鬼又来找老山把头，跟他说：“大哥，阎罗老子给我捎信儿来了，说我心眼儿好，封了我个城隍老爷。明儿就到任，大哥你有工夫可得看我去呀！”淹死鬼儿变成了一塑泥象，坐在城隍庙里，当起了城隍老爷。
过了一阵子，老山把头看他来了。城隍老爷看见了山把头大哥，开口说话了：“山把头大哥，你回去的时候，我给你一匹枣红马，这匹马不吃不喝，能拉金粪蛋儿。你骑着这匹马到害死我的那个船棒子家去。那小子得了我的银两后发了财，在村头儿开了个客店。他见了这匹马准眼馋，你就用这匹马换他的客店。”城隍老爷说完，点了庙里的一匹泥马，给了山把头大哥，那泥马到山把头手里，变成了一匹枣红马，驮着山把头走了。
山把头骑着枣红马找到了船棒子开的那家客店，船棒子说：“在我这店过夜得先交店钱。”
山把头当着船棒子的面儿，指了一下枣红马的屁股，那马就拉下一个马粪蛋儿大小的金疙瘩来，山把头把那金疙瘩给了船棒子。船棒子这回跟换了个人儿似的，恭恭敬敬地把山把头让进上屋，好酒好菜地侍奉，围前围后地稀罕那匹枣红马。
山把头说：“店主要是稀罕这匹马，就换给店主吧！”“搁啥换哪？”“换你这客店咋样？”船棒子心合计，一个小客店换匹宝马，那敢情合算，那金粪蛋子不用多，一天给我拉一个就足够我享用的啦。他生怕山把头反悔了，忙不迭地让山把头立字据画押。
第二天，山把头成了店主，船棒子牵着那匹枣红马走了。走到他原先摆过船的那条河的河边儿，见那马热得直喘，就到河滩上饮那匹马。那匹马喝了这条河里的水，顺身上往下淌汗，汗水掉到河滩上就变成了泥。船棒子忙用手去捂，咋捂也捂不住。淌来淌去，就剩下了一副扎泥马用的秫秸架子。船棒子连急带气一口气没上来，死在河滩上了。