中国古代历来是男权社会，大抵后宫干政，都会遭到男子们的强烈抵制，在史书上不会留有好声名，即使贤明如武则天，也被后人污名化，她自己也有自知之明，造一无字碑，以示功过由后人评说。跟武则天相比，清朝末年垂帘听政的慈禧由于历史原因，则被后人批判更甚，还留传出非常多的谣言绯闻玷污其人格，将其妖魔化。
慈禧被后人抹黑，也是有其原因的。比如她心机阴沉，心狠手辣，逼死自己的儿子，又把光绪宠爱的妃子珍妃活活饿死，又如她爱慕权力，培养自己的势力，垂帘听政，迟迟不肯归政，再加上她早年守寡，对于她的私密生活不免多加揣测，便形成了印象中那个老妖婆。
结合当时的环境，慈禧也有她的难处。咸丰死后，同治年幼，慈禧为了保住自己和儿子的地位，不得于联合权臣把握朝政。同治驾崩后，由于担心下台被报复和对权力的渴望，她又扶起了光绪。作为满人，她执政也是在保证满人的利益基础上作出决策，为了避免满汉矛盾激化，她还下谕同意满汉通婚。在鸦片战争以后，她也有尝试去改革，比如废除科举，开办京师大学堂，兴办近代工厂等等，但无奈清王朝已病入膏肓，无力回天。
在晚年，慈禧做了一件被当时人称颂的事情，那就是废除明朝遗留下来的野蛮刑罚。自商朝以来，中国人便在整人和杀人这两件事上颇下功夫，如炮烙、腰斩、五马分尸，不只是要在肉体上消灭敌人，还要凌辱敌人的尸体。到了明朝，这类刑罚更是发展到了巅峰造极的地位，如剥皮、凌迟等等。
与世界接轨以来，清王朝的统治者也意识到了差距，在政治、思想、科学等方面都积极向西方学习。当时进步的大臣们意识到中国的野蛮刑法违背了现代文明，便上书要求废除。慈禧后来为了让洋人同意废除领事裁判权，并且体现自己的仁政，就下了道谕旨，将斩首定为极刑，废止凌迟枭首等残暴刑罚，以及停用烙印、鞭笞、连坐等。
虽然废除野蛮刑罚有其政治目的，但不失为一个文明的进步。对于慈禧的此项举措，当时人都交口称赞，赞为仁政。你对于这件事情怎么看？