1945年的东京，笼罩在一片阴影之中。苏联出兵、美国投下两颗原子弹，不可一世的希特勒抱着自己称霸世界的理想在地下室自杀，曾经的盟国德国投降，第三帝国的荣耀自此消散，这一切也预示着日本的末日也将来临。
失败的阴影之下，昔日叫嚣着要统治世界，猖狂的军国主义分子们用最绝望也最激进的方式来逃避战争的罪责，那就是自杀。
8月15日，陆相阿南惟畿在家里在妹夫的陪同下切腹自杀。
8月16日，海军部次长、神风特攻队创始人大西泷治郎在自己的寓所切腹，由于没有招请“介错人”（在其切腹后协助斩首之人），切腹后15小时才死亡。
9月12日，叫嚣喊出“三个月内灭亡中国”的陆军大将杉山元在司令部开枪自杀。
在一个个军国主义分子自杀的消息传来之时，日本民众把目光投注在了当时的首相，战争狂人东条英机身上。
“国民，要像武士那样为了天皇尽忠赴死。武士道和武士文化是全体国民的价值标准和行动规范。”东条英机曾经这样给日本民众训话，在他的煽动之下，无数日本军人为了所谓的武士尊严，为了效忠天皇，双手握住军刀扎进自己的腹部，结束了自己的生命。
今天日本战败了，他这个主要责任人该如何自处？
作为日本军政主要的领导人，东条英机必须对日本的战败负责，必须向日本的民众作出交待。自杀是一种了断和谢罪，否则就会在日本民众的心目中成为怯者与懦夫，东条英机必须在日本全体国民面前表现出不屈与无畏。所以东条英机必须死。
东条英机不怕死，但并不想自杀而死，因为他不是纯粹的军人，他是一个老谋深算的政客和战争策划者。
东条比谁都明白，日本败局已定，输只是迟早的问题。但他不想日本像德国一样，战败投降，然后什么也不能留下。
东条想了想，他要留下两样东西。
一是天皇制度，也就是日本社会的传统制度和武士道精神。欲灭一国，必先灭其之文化。日本人在满州地区教中国人说日本语，读日本课文，就是为了摧毁中华民族的文化血脉。
二制造军国主义的烈士。军国主义必须人格化，需要有英雄和烈士，给日本人留下可以纪念和军国主义精神的具体榜样。东条相信只要留下这两条，日本帝国就不会真正灭亡。
为了留下这两样东西，东条英机开始了自己的谋划。他首先提出了所谓的“一亿玉碎”计划和美国人讨价还价，假使美国不同意保留天皇的话，日本将抵抗到底。为了能减少伤亡，也为了在投降后能更好地控制日本，美国人答应了保留天皇制的要求。
制造烈士，东条英机决定自己来做。他并不怕死，也知道难逃一死，但要死得有价值。不自杀不算英雄，真自杀又是白死，而且需要一个人来承担下发动战争的责任，替裕仁开脱，这个责任只有东条英机才最适合承担。于是东条英机决定制造一场别出心裁、却又轰动的”自杀“秀。
假装自杀，首先不能选择切腹和服食毒药，切腹和服用氢化物都难逃一死，于是用枪成了唯一选择。用枪既可以搞得鲜血淋漓产生轰动效应，又能使自杀未遂的结果说得通。
随后，他找来了医生铃木，在他胸口准确标记出心脏的位置，以便枪击时避开心脏部位。
1945年9月11日，麦克阿瑟发布命令，宣布逮捕以东条英机为首的39名日本战犯。当负责搜捕的美国宪兵来到东条家时，东条英机用左手远远地朝自己胸口开了枪，鲜血淋漓地倒在椅子上。随后，东条英机被送到医院救治并活了过来。
第二天，东条自杀未遂的消息很快传遍了全世界，各国的新闻媒体都以很大篇幅作了非常详细的报道，达到了他想要的“轰动”效果。
1946年5月3日，东京审判开始。东条在法庭上摆出一副大义凛然不屑一顾的模样，一直闭目养神，不理不睬，在媒体与公众面前极力扮演“英雄”的角色，全为以后做“烈士”作铺垫。
三年后，被判绞刑的他若无其事地饱餐一顿临终饭，然后与其他6名战犯一起被绞索套上脖子，最后又声嘶力竭地领头喊出天皇万岁，又完成了一场有轰动效应的“被杀”秀。
这一刻，东条英机完成了自己“英雄”形象的塑造：像武士一样为天皇为国家战斗到底，英勇壮烈地死在了异国敌人手中。跟东条英机相比，那些早早自杀的阿南惟畿们更像是一介武夫和懦夫。
几十年以后，当自杀成功的阿南们灰飞烟灭时，东条英机如他所想的那样，被日本人视为英雄高高供起，放进了靖国神社供人膜拜。从某种意义来说，东条英机没有死，因为他的军国主义阴魂依然还在日本某些地方游荡。