19世纪60年代开始，清朝和日本相继展开改革。清朝在1861年进行洋务运动，开始向西方学习先进的科技。日本在1868年进行明治维新，同样开始向西方学习。
到了1894年甲午战争的时候，基本就是改革成绩的验收阶段了。西方列强也打算在这场战争过后，决定继续支持哪一方。
原本西方列强是比较看好清朝的，因为清朝地大物博，人丁兴旺，综合国力远胜日本。且在日本前面进行改革，按道理没理由会输。而且西方列强希望长期和清朝做买卖，如果清朝打输了，极有可能面临崩盘的局面，相对于日本市场，西方列强更看好清朝。
结果让人大跌眼镜，清朝在1895年输掉了甲午战争，而且号称亚洲第一，世界第三的北洋水师，也几乎全军覆没。这是什么情况呢？
很多人将责任归结为慈禧等清廷统治者腐败无能之上，这当然是主要原因。不过我们也可以换个角度来思考，清朝的目标和日本的目标，是否也影响着这场战争的结局呢？
洋务运动讲究师夷长技以制夷
魏源在《海国图志》中提出了师夷长技以制夷的概念，作为中国睁眼看世界的第一批知识分子，魏源的主张，很快得到了洋务派的认可。
魏源认为，学习西方列强先进的科技，只是一种手段。真正的目的，是为了在将来学成以后，可以战胜西方列强。
从爱国角度来说，这种观点无疑是非常正确的。毕竟清朝从1840年以后，一直被西方列强欺负，几乎没有还手之力。不给列强一点颜色瞧瞧，实在是说不过去。
不过从现实角度出发，师夷长技以制夷，是一个非常漫长的过程。因为西方人也不是傻子，当你努力向他们学习的时候，他们会无私到把所有最先进的科技，都送到你面前，让你学吗？让你学成以后，来打他们？这不是闹着玩嘛！
所以说，当清朝打算学习西方的科技时，西方人自然是比较欢迎的，不过人家也会藏着掖着，教会了徒弟饿死师傅的事情还少见吗？所以，清朝想要赶上西方列强本身就是一条十分漫长的道路。需要足够的时间来填平一个个大大小小的坑。
但是洋务运动一开始，就主张师夷长技以制夷，而且学了没几年，就开始炫耀自己的成绩，尤其是北洋水师。
北洋水师建成以后，在全世界到处耀武扬威，尤其是在朝鲜、日本地区，出镜率太高。1886年，北洋水师第一次抵达日本的时候，直接把日本人给吓傻了，日本人根本没想到，清朝的水师力量，居然达到了这种地步。
期间双方还爆发了长崎事件，清朝人第一次在日本本土搞事情，结果还能不了了之，全身而退。他们所依靠的其实就是北洋水师这强大的海军力量。
北洋水师建成以后，清廷也非常高兴啊，认为海防无虞了，所以又过上了安逸的生活，从1891年开始，清廷愣是不肯拨款给北洋水师添置军舰。甚至有人认为，北洋水师已经是亚洲第一，世界第三了，已经超过绝大多数列强了。
这无疑是一种自大的表现，且不说这个世界第三或者世界第六，有没有水分。就算真的是这样，前面不还是有两个或者多个列强可以收拾你吗？
天朝大国视日本为蕞尔小国
在清朝高层看来，日本这种国家，根本就不足为虑。慈禧更是将其称之为蕞尔小国。如果还处于冷兵器时代，那么这种说法未必就没有道理。
毕竟冷兵器时代，双方交战，主要依靠的是兵力和单兵作战能力。在清朝这个庞然大物面前，日本的确是有点不够看的。有人戏称日本的战国时代，放在中国，那就是几个村子之间的打架斗殴。虽说这种说法太夸张，但也足以证明一点，在中国面前，日本的体量的确不够看的。
但是，进入近现代，情况就不同了。因为不再是冷兵器交锋，热武器逐渐登上历史舞台。单纯靠人数和单兵作战能力，已经很难决定战场胜负了。
这个时候，单纯看一个国家的人口、本土面积等，已经很难评价他们是大国还是小国了。所以进入近代以后，清廷对日本的态度，本质上是错误的。
对比日本，清朝当时最大的优势，无疑就是人口和税收。其实在科技方面，双方的起点都差不多。因此双方胜负的关键，就得看他们对待改革的态度了。
清朝自恃物阜民丰，地大物博，所以在改革的时候，未必就有日本用心。日本的情况则不同，他们人口少，地盘小，如果不好好改革，那就只有死路一条。
清朝一直将战略目标，看向欧美列强，却从未正视过身边这个蕞尔小国，结果偏偏是这个蕞尔小国，迎难而上，赶了上来。
日本对标清朝，似乎更务实
清朝想要超越的对象，始终都是英法美等西方国家，师夷长技以制夷的策略，所针对的就是这些西方列强。
作为长远目标，一点问题都没有，以清朝的底子来看，只要时间足够，超越西方不是问题。可问题是，如果将其作为短期目标，那就不太现实了。
反观日本，他们从未将西方列强作为超越的对象，他们唯一要超越的，居然就是清朝。日本在明治维新时，处处都要对标清朝。
尤其是在购买军舰时，只要清朝有的，日本砸锅卖铁也要搞到手。就算实在是没有这个财力搞不到手，也要想各种战法，在实战中将其击沉。
日本人明白，如果你始终以西方为目标，那么人家西方人肯定会防着你，自然不可能将最先进的装备卖给你。可如果你始终以清朝为竞争目标，那么就相当于是把自己降低了一个层次。
这种情况会让西方人有一种降维扶贫的感觉，这感觉老好了，估计不少人都想体会。日本人正是抓住了西方人的这种心态，所以才能在最短时间内，装备出一支强大的海军。
清朝比日本起步的时间要早几年，但也只是几年而已。所以日本只要咬咬牙，完全有能力超过清朝。与好高骛远比起来，似乎日本的这一想法更务实。
被打脸后，索性摆烂
清朝压根就没有学习的态度，甲午战争之前，他们好高骛远，自以为兜里的票子足，所以目空一切。
甲午战争以后，按道理被打疼了的清朝应该洗心革面，好好沉下心来学习才对。可清朝居然开始摆烂了。
当时清廷就一个目标，只要别推翻我，列强们想怎么玩就怎么玩。也就是慈禧所说的“量中华之物力，结与国之欢心”。
这是学习的态度吗？知耻而后勇者，才值得敬佩。明知道受到了羞辱，结果依旧不思进取，不挨揍才怪。
所以历史书上，将1900年以后的清朝，定义为完全沦为半殖民地半封建社会，是比较准确的。自从甲午战争后，清朝就把全部希望寄托在了沙俄身上。结果沙俄在八国联军侵华期间，居然反水入侵清朝，这使得清朝丧失了最后一丢丢斗志。