明朝正德年间，太原府辖区下有个永宁县，县令姓李字鹤川。
李鹤川出身贫苦人家，小时候立志要做个为民办事的好官。二十五岁中了进士，被派到永宁县做了县令。
一开始，李鹤川勤勤恳恳，誓要做个好官清官。可不到一年，李鹤川就被官场的一些腐败现象同化了，再没了当初的雄心壮志。日日呆在后宅，和娇妻美妾吟诗作对，衙门之事扔给了师爷和县丞，自己只顾享乐。
“小哥，求你让我见见县令大人，民妇实在冤枉。”牛家村的吴寡妇，拉着县令府邸看门的小厮，苦苦哀求着。他丈夫牛二是个猎户，常常能猎到一些大型动物，家里日子比一般人家好过，谁知天有不测风云，她丈夫被大型动物追赶，失足掉下山崖身亡。
牛二身亡后，他的大哥牛大见自己弟弟家中就剩孤儿寡母，起了强占家产之心。和村里的牛赖子勾结，诬陷吴寡妇偷人，要把她赶出村子。吴寡妇告到县衙，县丞收了牛大的好处，判定牛大人证物证俱在，错在吴寡妇。吴寡妇求告无门，这才找到县令府中。
“小哥，求求你了，帮我通报一声，我给你下跪磕头。”吴寡妇对着看门的小厮跪下不停磕头。
小厮听完吴寡妇的遭遇，又看她磕红了的额头，叹口气，拦住她道：“你起来吧！我帮你去通报一声，不过大人见不见你，我可做不了主。”
“谢谢小哥。”吴寡妇忙对着小厮道谢。
小厮进了后院，看到李鹤川正悠闲的在院中的凉亭里和小妾厮混，正要上前，被眼尖的管家看见，拦着他询问何事。小厮不敢隐瞒，把吴寡妇的遭遇说了一遍，管家和县丞想熟，又见吴寡妇没有孝敬银子，便对小厮道：“大人正在忙着，怎好打扰，你好好看你的大门，别什么糟心事都来找大人。”
小厮心道：大人明明闲着，和小妾们瞎胡闹。可是他却不敢反驳管家的话，他只是个看门的，在人手底下讨饭吃，可不能为了陌生人丢了饭碗。
吴寡妇看到小厮出来，忙迎了上去，小厮对着她摇头道：“你还是另寻法子，大人忙着，没空见你。”
吴寡妇不肯走，小厮只能关上大门。吴寡妇看着紧闭的大门，道了句“天道不公啊！”一头撞死在了府门口。管家知道吴寡妇死了，怕李鹤川怪罪，赶忙带着下人把尸体处理了，又命人把血迹擦洗干净，府门口又恢复了平静。发生的这一切，李鹤川全然不知。
一日深夜，李鹤川突然肚子疼，去了趟茅房回来。听到后花院有锣鼓吹打的声音，好奇的去了后院想一探究竟。
天亮后，仆人们却发现李鹤川竟然躺在后院一动不动。探了鼻息，发现还有气，忙抬回房中，请了郎中看诊。
郎中看后，却查不出李鹤川得了什么病。李家一连换了几个郎中，却无一人能瞧出所以然来。李鹤川全身无伤，也无疾病，身体强壮，就是一直昏迷不醒，郎中们给灌药还是扎针，都没能让他醒来。
李家一个下人看自家老爷这情况，就对李夫人道：“夫人，小的见大人这样，有些像是中邪了，不如请个道士来看看。”
李夫人觉得下人说的有些道理，老爷一直昏迷不醒，时间长了肯定对身体有损伤，不若死马当活马医，请个道士看看。忙命下人去请道士进府。
下人去附近清风观请了观主来，清风观主看了看李鹤川，命李府帮忙摆了祭台，一阵做法后，才对着李夫人道：“大人是冲撞了阎王爷的仪仗队，被阴差捉拿了，只需要用酒肉向阴差谢罪就行了。”
李夫人一听，松了一口气，忙让下人准备好酒好肉，摆在后院中，又跪在院中喃喃请罪。
一阵风过，原本香气扑鼻的酒肉失了香味，李夫人惊讶的询问：“道长，这酒菜怎么失了香味。”
观主解释道：“夫人莫慌，这些酒菜已被阴差们食用了，所以才失去了香味，估计大人一会便会醒来。”
果然，没一会李鹤川便醒了过来，看到自家夫人站在床前，拉着夫人的手哭道：“夫人，为夫差点就回不来了。”
众人好奇李鹤川究竟遇到了什么，李鹤川娓娓道出事情经过。
那晚，他去茅房回来，听到后花园的鼓乐声，好奇跑了过去，只见远远的一群人抬着一顶轿子腾空而行，他向前走了几步，打算看个清楚。却被两个官差模样的人抓住，不由分说拉了他就走。
他被带到一处空旷的大殿内，被那两人用绳索绑缚在大殿的柱子上。任凭他怎么叫喊，都不理踩。他被绑在大殿两日，孤零零一人，说不出的凄凉。
这时，一个女鬼飘了过来，她的额头残破，浑身是血，看着他笑的阴森。李鹤川被女鬼吓得差点魂飞魄散。女鬼见他害怕的样子，更是凑近了李鹤川，还故意张开一张血盆大口，仿若要吃了李鹤川。
“求你不要吃我，不要吃我。”李鹤川吓得不停求饶。
“呵呵，李大人，你也有今日啊！”女鬼看着李鹤川的狼狈，笑的开怀，那张大嘴直接裂道脖颈。
“你……你认识我？”李鹤川看着陌生的女鬼，惊讶于女鬼竟然认识他。
“我死在大人府门口，大人不知吗？”女鬼想到什么，恨意突起，一把掐住李鹤川的脖子。
“我……我真不认识你，也不知你死在我家门口，到底是怎么回事，还望你明言，让我也做个明白鬼。”李鹤川虽然害怕，可也不想这样不明不白的死了。
“我是牛家村的吴寡妇。”当日吴寡妇血溅李府，心中有怨，不愿去投胎，徘徊于地府，没想到会遇到李鹤川。
李鹤川听吴寡妇讲了事情的前因后果，羞愧的低下头：“这事我完全不知，若我还能回到阳间，定为你翻案。”
吴寡妇讥笑道：“大人现在自身难保，还想回阳间。”
“我无意冲撞，现在被罚，阎王大人应该会气消放了我。”李鹤川觉得自己也没犯什么大错，已经受罚了，阎王爷应该不至于要了自己的性命吧！
“你以为是阎王爷罚你吗？”
“难道不是吗？”
“呵呵，这种小事，阴差们怎么会告知阎王爷，罚你的是阴差。”吴寡妇死了这些日子，游荡于地府，发现这里和人间一样，也需要供奉才能托阴差们办事。
“那我现在怎么办。”这下李鹤川着急了，自己不会一直被绑在这吧。
“只能等了，我也见不到阎王爷。”吴寡妇也没什么办法， 她死后，夫家没人给她烧纸钱，她拿不出银钱找阴差办事。
几日后，抓李鹤川的阴差来了，解开李鹤川身上的绳子道：“你可以走了，你家已经供奉酒菜告罪过了。”
“我可以见见阎王爷吗？”李鹤川被绑了七八日，觉得憋屈，想见阎王爷告状。
“见什么见，阎王爷哪有空见你这样的小人物，还不快走。”两个阴差用力推了李鹤川一把，李鹤川醒来，就发现自己已经回到阳间。
众人听完纷纷感叹：阎王好见小鬼难缠。
李鹤川是身有体会，自己被绑在柱子上时，呼天天不应，唤地地不灵，无助又茫然。吴寡妇当初要见自己被拒时，是多绝望才会碰死在门口。想到这些，他决定以后要做个勤快爱民的官员。
他让人去查了吴寡妇之事，查明原委后，替吴寡妇翻案，把本属于牛二的财产全部还给了吴寡妇年幼的儿子，并由衙门监管财物，不让那些亲戚染指。
李鹤川还特地给吴寡妇烧了纸钱，告知她翻案一事，吴寡妇知道后，心愿已了，便安心去投胎了。
李鹤川也像自己说的那样，成了一心为民的好官，深受百姓爱戴。
结语：阎王好见，小鬼难缠。
君子言心，小人攻心，其道不同，其效自异。与君子可以交心，与小人不可交心，因为做人做事的原则大不相同。俗话说得好:害人之心不可有，防人之心不可无。与小人交往一定要收起你的善良和坦诚。