提起清朝的名臣，许多人都会想到李鸿章，不管是赞誉也好，指责也罢，李鸿章的确是清朝知名度最高的大臣。不过，其实在当时，还有一位清朝大臣，他在朝廷里的威望极高，甚至一度有许多人想拥护他取代慈禧，他被农民痛骂，却又替中国收回上百万国土，成为无数后人心中最有智慧的人，此人不是别人，正是左宗棠。
清朝能打仗的将领不多，而左宗棠就是其中非常著名的一位。不过，左宗棠能够崛起，其实还正是靠着清朝的衰弱。清朝的统治者是满人，当然，他们为了维护统治，缓和矛盾，也任用了许多汉人，朝廷里许多有名的大臣都是汉人。不过这并不意味着汉人就完全被满清信任了，统治者愿意给予汉人大臣行政权，但是他们却严格限制汉人大臣的兵权。因此，一开始汉人大臣手中的兵权很小，包括左宗棠，起初也并不出名。
不过，随着清朝的衰弱，腐朽羸弱的满族士兵根本无力抵抗外敌，许多国土都被列强侵吞。在这样的情况之下，朝廷只能将希望寄托在汉人将领身上，因此他们放开限制，让汉人大臣在家乡组织团练部队，自己负责军饷和训练，同时听从朝廷的调遣。
按理说这是一件吃力不讨好的活，自己负责训练和筹集军饷，但是，却有许多汉人大臣对此非常积极，回到家乡组织部队。因为这对他们来说，这既是报效国家的方式，也是提高自己地位和实力的契机。在此期间，许多地方团练被组建起来，并在财阀的支持下迅速壮大，成为实力非常强大的军队。而左宗棠和湘军，就是在这样的情况下诞生和壮大的。
不过，强大起来的左宗棠却没有借此邀功或威胁朝廷，而是听从朝廷的命令，去镇压起义军。在此期间，左宗棠和他手下的汉人士兵诛杀了太平天国非常多的汉人军队，这也让左宗棠背上了骂名。不过，左宗棠对于国家的贡献也是不容忽视的。
当时新疆被列强吞并，左宗棠不顾李鸿章反对，以性命作为担保，率领湘军一路杀向新疆，赶走了外敌，替中国收复了一百多万平方公里的国土。这样的成就也使得左宗棠得到世人的赞誉，许多人都非常拥护他。不过得势之后的左宗棠却依旧坚持自己的原则，非常清廉，从不贪污，他死后家产极少。
左宗棠的贡献不仅在于当代，还在于对后人的影响。左宗棠的精神和品质影响着后人，直到现代，仍有许多成功人士都说自己的人生导师是左宗棠，李嘉诚就是其中最著名的一位。李嘉诚幼年丧父，他寄托父亲的遗志，通过自己的努力和拼搏，从一个工人最终成为亚洲首富。
有许多媒体采访李嘉诚，询问他成功的秘诀，而李嘉诚经常会回答说自己成功的秘诀就是一副对联：发上等愿，结中等缘，享下等福；择高处立，寻平处住，向宽处行。李嘉诚从这幅对联当中悟出来人生哲理：要立志高远，胸怀宽广，脚踏实地。正是这些人生准则，帮助李先生度过了无数苦难，最终成功。