二战中的北非战场，虽然投入的兵力不如苏德战场，但是作为二战中最适合装甲作战的战场，战争的双方均有出色表现。然而即便他们获得大胜之势，却也没有一次击败对方，这样的原因在哪呢？
一．机动战的威力
北非确实是二战中，最适合装甲作战的地方，沙漠地带无论如何都比苏联那些烂泥地来的方便得多。如果刨除酷热的天气和沙子对坦克的侵袭，那么这个地方几乎就是装甲战的天堂。而漫长的战线，行军距离都决定了，双方此时能够依赖的只有坦克。
步兵在沙漠的机动力和战斗力都受到了恶劣天气的影响，而后勤保障也同样受到影响。举个简单的例子，在欧洲战场，步兵的标准行进距离可以是三十五公里，如果是急行军状态可以翻一倍。但是在北非，步兵们的行进距离理论上不超过四十公里。因为在酷热的沙漠里，体能会飞速下降，以至于士兵们的耐力大幅度受限，水的消耗变得异常迅速，但在沙漠里却很难得到足够的补给。
在这种战场条件下，坦克和装甲车要比步兵有效得多。一支装甲分队的快速突击，甚至可以击垮一整个战斗团，而这是常规状态下做不到的。典型的例子，就是隆美尔和他的非洲军团刚刚抵达北非时的第一场战役，也就是沙漠之狐在昔兰尼加的首秀。
此时1941年2月初，隆美尔刚刚抵达非洲，手上的兵力并不足够，他唯一可以动用的是第五轻装师的第五装甲团。在纸面上他们拥有50辆一号坦克，45辆二号坦克，71辆三号坦克，20辆四号坦克，另外还拥有意大利阿里埃特装甲师的八十辆坦克可供使用，这就是隆美尔的全部兵力。如果对比英军，隆美尔不占优势。
但隆美尔迅速展开了行动，1941年3月31日，隆美尔派出装甲部队沿着海岸线发动了攻击，部队从艾阿格海拉开始迅速突破，英军毫无防范，被连续击退，在攻克里梅尔沙隘道和艾季达比业之后，隆美尔的部队迅速开始分进合击，而英军则被打的找不到北。最终除去托布鲁克外，非洲军团在短短八天内就迅速夺回了昔兰尼加，重新控制了利比亚的局势。
可以说隆美尔的胜利看似是胆大妄为的冒险行为，实际上是经过精心的策划和准备的，他的部队以装甲力量为先导，快速进攻，空中攻势取代了地面炮火，达成了战役的突然性和隐秘性。英军因为对隆美尔的兵力估计错误，加之部分部队以调往希腊，而认为隆美尔无力进攻，疏于防范，最终导致了失败。其中坦克的作用是无与伦比的，它弥补了隆美尔兵力上的不足，并且为隆美尔赢得了胜利和荣誉。
二．当战争从机动战变为阵地战
然而此时，北非的另一个特点就被显现了出来，装甲力量确实可以对缺乏防御，且在行军状态的敌人实施毁灭性的打击。然而当敌人有所准备时，情况就完全不一样了。典型的例子，仍旧是隆美尔在1941年的表现。
在昔兰尼加的胜利，大大的鼓舞了德意联军的士气，其中隆美尔更是深受鼓舞。隆美尔写给妻子的信中如此写道：“自从开始进攻以来，我们已经取得了辉煌的胜利，在黎波里和罗马，甚至是柏林，都不免对我的胜利感到惊异……因为机会太好了，所以我不顾一切命令上的限制，让我的部队发起追击……英军已经逃走了，战利品还无从估计，我高兴的连觉都睡不着了……”
然而当装甲狂飙告一段落之后，战斗进入到了托布鲁克围城战。托布鲁克是一座坚固的要塞，背靠大海，可以获得物资。在意大利人丢失这里之前，这里已经被结合优良的地形，变成了一个坚固的要塞。
在隆美尔眼里，托布鲁克是必须夺下的，这不仅仅是因为他的托布鲁克是英军在昔兰尼加最后的据点，更是因为它距离埃及边境只有一百公里，且拥有良好的港口。笔者在之前的文章曾经说过，北非战场的战场态势存在钟摆效应，战争双方的态势沿着海岸线来回的摇摆。港口就是关键，谁获得了优良的港口，谁就可以获得更持久的攻击能力。为此，隆美尔必须攻克托布鲁克。
然而战争的态势就从这一刻发生了变化，机动战变成了阵地战。整整一个月，隆美尔都未能攻克托布鲁克。到了5月2日，隆美尔被迫承认，他的兵力不够强大，他的损失远远超过了在昔兰尼加的装甲狂飙中的损失。
造成这一情况的原因，就在于英军在防守中对德军的杀伤。在机动战中，物资和兵器远远大于人力，而在阵地上则与之相反，人力是第一位的。如果具体描述，就在于毁伤目标上，在机动战中，倘若没有飞机坦克和装甲车，那么即便拥有士兵，也无济于事。此时战争以毁物为主，毁掉了对方的技术兵器，则胜利唾手可得。
然而阵地战与之相反，它的目标是杀人。在阵地战中，要对付坦克，要比在机动战中简单许多，反坦克堑壕和障碍物，都可以有效的限制坦克的行动，并且使用燃烧瓶，反坦克炮，手雷都可以有效摧毁坦克。而进攻阵地的步兵，则面临机枪火力和炮火的屠杀，当进攻方人力损失惨重，攻势就必须停止，以防止遭到防守方的反击。可以说在北非战场，这种攻防的调换所带来的优劣转换，是拉长了战争的主要原因，德军无法复刻他们在西欧的快速胜利。
三．后勤和兵力的困扰
而此时困扰战争双方的，也拉长了战争的另外两个原因——后勤和兵力的困扰。北非的战斗以机动战为主，而对于坦克，装甲车而言，如果没有油料，它们和废铁毫无区别。而北非的钟摆效应，恰恰也是后勤所引发的。
北非漫长的距离，导致了后勤线的漫长，从遥远的后方将物资拉上来，所耗费的物资就可能要耗掉三分之一，乃至是一半的物资。这就大幅度的削弱了物资的储备，缩短了前线攻势的持续时间。双方都必须掐着自己的物资，来进行进攻。
其中隆美尔的后勤远远不如英国人的后勤，原因就在于地中海几乎是被英国人所控制，而隆美尔并没有占据进攻路线上的港口，这就导致隆美尔的后勤陷入困境。当然，这个问题很大程度上是隆美尔自己造成的，原因在于他被昔兰尼加的胜利冲昏了头脑，以至于没有去拿下当时脆弱的马耳他岛，如果拿下马耳他岛，则后勤状况将得到解决。
然而没有拿下马耳他岛的结果是毁灭性的，马耳他岛地势险要，位于地中海的中央，从马耳他岛起飞的空军，可以攻击任意方向，无论是北非海岸线，还是意大利的弗罗伦萨一带，而整个航线也都被控制着。当马耳他岛从轰炸中缓过劲来之后，意大利的运输船队损失高达30%，这种灾难性的损失，无疑造成了隆美尔的后勤短缺。
当然，另一个问题则是兵力的不足，这受限于两个原因。第一，隆美尔的后勤难以支撑大量的技术兵器，如果油料不足，则部队抵达也不能发挥足够的作用，仅能用于防御。当然这是一个悖论，如果隆美尔的兵力足够，他完全可以以更为雄厚的兵力发动攻击，拿下港口。
然而另一个问题在于，德军陆军总参谋部没有给他调配更多的部队。托布鲁克围城战期间，隆美尔向柏林发报，要求陆军总参谋部调拨两个师给他，以供他攻克托布鲁克，进而进军埃及。然而陆军总司令布劳希奇和总参谋长哈尔德，对于任何海外派遣都持反对态度，希望予以限制。最终，他们宁可将北非的战局托付给命运，也不愿意给隆美尔一兵一卒的增援。
其结果是灾难性的，隆美尔最终错失了进军埃及的最好时间，整个北非战局也就被无限期的拉长了。在之后的加查拉战役胜利后，隆美尔被希特勒晋升为元帅，但是隆美尔却表示：“我宁愿他给我一个师的兵力，也不想要这个空头衔！”隆美尔的话是对的，因为他知道自己胜利的希望，越来越少了。
结语
隆美尔的失败，不仅仅是因为他自己放弃了马耳他岛的进攻，更深层的原因在于，隆美尔始终匮乏他获得胜利所需的一切，缺乏后勤物资，缺乏技术兵器和兵力。这都让隆美尔无力在北非夺取最终胜利。而远在柏林的德国陆军总参谋部的老将们，做梦都想不到，正是他们的做法无限期的拉长了战争，最终造成了噩梦般的后果。
参考文献：《北非战场》
《第三帝国系列：非洲军团》
《隆美尔战时文件》