北洋水师的失利有很多原因，首先从最简单直观的方面来看，军事力量还存在一定差距。
从军事硬件上来说，大的舰艇基本无法与日本抗衡，其余的小舰艇根本不堪一击，能够出海与日本一较高下的大中型军舰更少。
排水量三千吨以上的军舰，日本海军有八艘，北洋海军只有两艘。北洋水师手里大多数军事装备是不如日本的，能战的只有两艘铁甲巨舰——镇远号和定远号。
这两艘船的吨位有绝对优势，定远舰的两门305毫米巨炮，更是日本舰队惧怕的对象。
北洋舰队靠这两艘战舰威慑日本，还是有一些实力的，所以并不是说北洋水师无法打仗，但是仅仅靠这两艘战舰的实力又有些单薄。逆风解语
海上作战，军事装备必须优良
海上作战与陆地战不同，（逆风解语）如果没有精良的装备，到最后只能是失败。
北洋水师能拿得出手的战舰，虽然可以威慑日本，但是这两艘战舰做不到360°无死角射击，所以依然是处于劣势状态。
那些小战舰在海战中并没有优势，如果仅仅是助威还是可以的，但是要进入实战，那只能是“千里送人头”。
所以在黄海海战中，（逆风解语）那些小军舰在前三个小时里，都被击沉或者战败，只有两艘大军舰苦苦支撑。
而且这两艘大的战舰，平时缺乏保养，炮弹之类的东西又在此刻失灵，这就注定了这场军事力量的对比，北洋水师是吃了大亏的。
海上的作战方式与陆地完全不同，如果武器不精良，又不懂得作战方式，那就注定会失败。
指挥失利，没有统一的军事思想
日本从“明治维新”之后，是非常重视制海权的，而中国对于海上力量并不是太过重视，甚至北洋水师都是一个新兴力量。
一个匆忙发展起来的军队，肯定有很多不足之处，比如海战的策略等等。
日本有一个系统的海军体系，（逆风解语）最高总指挥是海军总司令，而清政府的指挥官却实际上是封建统治者。
一个打仗都没有系统思想的军队，怎么会赢得战争呢？甲午战争爆发前，朝鲜局面吃紧时，慈禧太后和李鸿章是主和的，而光绪皇帝是主战的。
朝堂政治都不稳定如何能打赢战斗，更何况中日军事力量如此悬殊。从天时地利人和这几个方面来看，战争一旦打响，清政府都是不占便宜的。逆风解语
指挥官的摇摆不定，北洋水师本身的问题，再加上朝堂的政策风向，没有一样是和谐的，在此境况下，打一场并不熟悉的海战，简直就是痴人说梦。
人心背离，团结成了泡影，朝令夕改的军事思想，最后造成了北洋水师的失利，甲午海战的失败。
日本的思想统一，抱着必胜的决心
比起清政府的摇摆不定，日本军队是抱着必胜的决心的。
他们在战前统一了军事思想，以打败“定远号”为目标，连日本天皇都身体力行，每年自掏腰包拿出30万日元用于海军建设。
而清政府在建立北洋水师时，慈禧老太后在想办法办寿诞，当然北洋水师的失败也不能全让她来背锅。只是对比一下，两国对于海军建设的重视程度而已。
在日本天皇的带动下，日本国民省吃俭用纷纷捐款捐物，在甲午战争爆发前夕，日本联合舰队实力已然超越北洋水师。
从人心所向来看，当时的日本是非常重视海上的军事建设的。黄海海战开始不久，北洋舰队旗舰“定远”由于早已年久失修，舰桥被大炮震塌，整个舰队失去指挥。
北洋水师在黄海海战中损失惨重，之后消极避战，日本完全控制了制海权。日本联合舰队乘胜追击，与北洋水师再战于海上。
就在这里，号称亚洲第一的“北洋水师”战败，丁汝昌自杀殉国。
北洋水师的失利，是因为与日本的军事力量存在一些差异，同时在天时地利人和之中，北洋水师完全没有一点占到的，这样一个矛盾重重的军事体系，怎么能打赢战争呢？