上世纪五六十年代，全国风风火火的进行着“农业学大寨”，农民陈永贵的名字传遍大连南北，陈永贵是谁？他又干了什么？最后他又怎么样了呢？
陈永贵在1915年出生在一个家徒四壁的贫农家庭里。全家人时常是吃了上顿没有下顿的日子。万般无奈之下，为了全家人能够活下去，陈永贵的父亲把母亲和弟弟妹妹都寄托富户人家。自己则带着年幼的陈永贵四处漂泊。第二年，六岁的陈永贵跟随父亲来到了大寨村。日子虽然苦点，有父亲的陪伴，使年小的陈永贵心里有些许安慰。而就这点些许的安慰，很快也从陈永贵的生活中消失了。长年劳累的父亲最终不堪生活的重负，选择上吊自杀结束了自己的生命。父亲的离去，陈永贵成为了孤儿。
为了活下去，年仅七岁的陈永贵，来到一家地主干活。当时由于年纪太小，身体又单薄，地主家只能给他安排一些放牛的活。但是没有工钱，虽然是这样，也总算有个安身之地。等他稍微大了点的时候，大寨村有一个叫稳周的老人，收养了他，两人在以后的日子里建立了深厚的感情。并且老人过世后，都是陈永贵给送的终。陈永贵还把老人留下的全部家产都交还给了老人的家人。这给陈永贵在大寨村赢得了好口碑。日子依旧清贫，直到后来的一件事彻底改变了这里农民的生活。因为此时轰轰烈烈的土地改革正在进行，自然陈永贵也分到了土地。陈永贵是一个非常善于观察，发现问题并可以解决问题的人。他的这一特点引起了党员贾进的注意，并有意培养纳入党组织。
在一次劳动中，他就发现那些体弱瘦小的人，大家都不喜欢和他们组合劳动，是他们成了闲置劳动力。于是陈永贵找到贾进商量，提议在村里组建老少组，把全村的老弱病残集中起来，再统一分配到各组！想法非常好，但第一次执行就受到了阻力。在成立之初，仅有九户人家报名，而且全都是一些老人和孩子。陈永贵成了老少组唯一的壮劳力。看到这种情形陈永贵并未放弃。他将全部精力都放在了带领全组成员的生产劳动上，并且每当取得成绩，他都把功劳都记在所有人的头上，让每一个都能体会到劳动成果的喜悦。在这种情形下全组的人都干劲十足。谁都没有想到的是老少组的每亩的粮食产量竟然大大超出年轻力壮组的粮食产量。看到成效的全村人，纷纷加入老少组。也正是因陈永贵的成绩，受到上级的赏识并提拔为大寨村的党支部书记。成为村里真正的带头人，陈永贵深感责任重大。他想带领乡亲们彻底摆脱这块黄土地的贫困现状。怎样才能实现，现在他毫无头绪。有一次他到地里转悠，看到漫山遍野的黄土坡，他的脑海里突然冒出一个大胆的想法，如果这些黄土坡能变成梯田，那这片黄土地不就成了沃野千里了吗？有了想法，陈永贵马上召集村民开会，并把他的想法放到会议上讨论。这一次同样遭到了村民的反对。对于没有工具，没有经验的他们都认为这个工程根本就不能完成，在一片质疑声中，陈永贵并没有放弃，他开始挨家挨户的做工作，和村民们讲解他的想法和他的设想。通过反复的劝说，村民们终于开始行动。他们跟在陈永贵的身后，爬上高高的黄土坡。在大家的齐心协力下，一条长长的土沟变成了鳞次栉比的梯田。首次行动就取得了成功，这使村民的信心倍增，在陈永贵的带领下继续改造其他黄土坡。进过十年的不懈努力，大寨村在陈永贵的带领下开垦出三百多亩的梯田，粮食的总产量也大大提高。
但天有不测风云，1963年大寨遭遇特大洪涝灾害，辛辛苦苦开垦出来的梯田受到严重破坏！陈永贵一边鼓舞大家的士气，一边带领乡亲们再次拿起出头，走上了灾后的梯田。经过大家的埋头苦干和坚持不懈，遇灾后的大寨，当年不仅没有受到影响，反而获得大丰收。这些出色的成绩，让大寨的名字迅速传播开来。当然这样令人称赞的成绩也传到了党中央，并在全国兴起学大寨，赶大寨的风潮。因此，陈永贵还来到人民大会堂做报告。
1969年，陈永贵被提拔为中央委员，六年后，成为全国首个农民副总理。主要负责农业生产。上任之初陈永贵不分昼夜的奔波在乡间地头，中央批准他的工作时间实行三三制。一年当中只需三分之一的时间在中央办公，其余时间都在全国各地考察和回大寨工作。虽然身处高位，但陈永贵始终认为黄土地才是自己的根。在1980年，陈永贵向中央请辞副总理职务。从此已经65岁的陈永贵又恢复了他农民的身份。退休后的陈永贵被安排在北京安享晚年。1985年，在一次例行体检中突然被检查出已患肺癌，而且是晚期。当得知自己得了肺癌后，陈永贵一度放弃吃药治疗。他认为既然不能治好就不要浪费国家的钱了。1986年3月26日因病在北京去世，享年71岁。