1960年3月的一天，原北京大学校长，著名的经济学家、人口学家马寅初的家里，来了一位特殊的客人。这位客人也是不请自来，当马寅初看到他的时候，惊讶得一时不知说什么，好一会儿才对来人说：“真没想到，这个时候你能来看我！”
来人正是国务院副总理陈毅。78岁的马寅初拉着陈毅坐了下来，说自己现在正是被口诛笔伐的时候，也被免职了，担心陈毅过来，会给他带来不必要的麻烦。
陈毅却坦然一笑，对马寅初说：“是陈云同志委托我来看望你的，我们认为，你的人口理论是正确的，你提出的解决中国人口问题的主张和办法也是有远见卓识的。”
不知为何，陈毅刚刚说完，马寅初竟然热泪盈眶，握着陈毅的手久久无语。平复了好久，他才向陈毅表达了感谢。那么，到底发生了什么，陈云委托陈毅过来看望马寅初，让马寅初这样激动呢？
一切还得从头说起。大家都知道，马寅初是新中国著名的经济学家，也是人口学家。因此，中央财经委员会成立以后，作为中财委的主任，陈云极力向中央建议，由马寅初担任中财委副主任。
两个人就此有了工作上的接触。因为陈云非常好学，而马寅初又是专家型的人才。因此，陈云经常向马寅初学习经济理论，两个人也因为工作和学习，成为了好同事、好朋友。
1955年，马寅初发表了重要的《控制人口与科学研究》论文，陈云拜读以后，感觉写得非常好。为此，他还专门找马寅初讨论，说非常赞同文章中的观点，人口庞大，对于国家经济发展的压力确实太大了。
但是，陈云也隐约地向马寅初表达了自己的担心，说这一研究完全是新生的人口理论，对于新中国的广大民众来说，要从过去的那种人多力量大，革命也是靠着人口众多才取得胜利的理论中跳出来，接受这一理论，可能还是有很大阻力的。
他提醒马寅初，既然文章发表了，就要做好困难的准备了。但他依然强调说，他个人认为，这个理论将来要为国家和民族立功的，肯定会成功。同时，要做好被攻击的准备，说他如果真的遇到实际困难了，可以随时过来找他，只要他能提供帮助，他一定会尽全力的。
事情的发展正如陈云所料。1957年，马寅初在全国人大会议上，专门就经济与人口理论这一主题进行发言，提出现在就应该控制人口的发展了，否则照目前的人口出生率，将来肯定会影响国民生活，代表们就开始议论纷纷。
不久后，他又发表了《新人口论》。就从这个时候开始，反对这个理论的人开始有目的地攻击马寅初，甚至北大的学生都被组织起来，对他实施围攻和谩骂，马寅初遭遇了极大的困境，无论是中央还是地方，包括一些高校都对他进行了深入地批判。
无奈，马寅初只能辞去了北京大学校长等一切职务，赋闲在家里。此时，陈云是最知道马寅初内心的苦楚了，因为他的身体不好，他只好委托陈毅同志来看望和安慰马寅初，告诉他一定要挺住，保重身体。
时间来到1979年6月。这一天，新华社的一篇内参引起了陈云的高度关注。此时，他已经担任了中共中央副主席、中央纪委第一书记。这篇内参的题目是《马寅初的家属希望尽快为马落实政策》，标定“绝密”级。
陈云看后感慨万千，他觉得中央应该重视马寅初的问题了，毕竟已经耽误人家有20年了。他一直坚信，马寅初的人口控制理论肯定是符合当时国情的。
因此，陈云专门给已经97岁的马寅初写信，让他相信中央一定会秉公处理历史上遗留的冤假错案，并祝他身体健康。
后来，马寅初的问题，正是在陈云的推动下，很快得到了解决。中央很快批准了北京市委上报的《关于为马寅初先生平反的决定》，马寅初重新被选为全国人大代表，并补选为全国人大常委，并经中央批准任命为北大名誉校长。
可以说，马寅初能够在生前获得平反，陈云在其中发挥了巨大的作用。