据说，十大元帅当中有不少武林高手，比如朱德、彭德怀、贺龙、陈毅四位元帅都练过功夫，其中又以贺龙的功夫最高。贺龙是如何练出一身真功夫的呢？原因有二：一是他出身武术世家，二是因为他曾武当山得到全真派第十五代掌门人徐本善的指点。
徐本善如何指点贺龙练功，如今已无从查考，但贺龙曾带领红三军在武当山休整过一段时间还真是确有其事的。
建立革命根据地
1931年5月，贺龙为开创以武当山为中心的鄂西北革命根据地，率领红三军攻打湖北郧阳县城。但当时天气炎热，再加上战士们水土不服，导致许多人患病。部队与地下党组织的联系也突然中断，而县城守敌又突然获得数倍增援等，使红三军攻城失利。
贺龙旋即回师进入武当山区，在老营宫召开了红三军干部会议。贺龙在会上讲道：“武当山是全国道教圣地，为中原腹地，群山起伏，庙宇林立，可藏龙卧虎，为历来兵家必争之地。部队驻扎在武当山，既可以避开敌人锋芒，又可以蓄精养锐，保存和发展革命力量，以展星火燎原之势。”
随后，他总结了撤离之后部队的思想状况，确立了以武当山为中心建立革命根据地的方针，并要求战士们要严格执行党的宗教政策，向全军将士约法三章：不准焚烧神仙塑像；不准殴打道士；不准在殿内养马；不准强迫道士改变宗教信仰。
红三军以军长、政委员的名义四处张贴了安民告示，打消群众和道士们的顾虑。在做了充足的群众工作后，军队与当地的群众和道士建立了信任和友谊。群众和道士们将红三军称为“亘古未有的仁义之师”。
战士与道士的友谊
因为在攻打郧阳县城时部队遭受了损失，不少战士生着病或是负着伤，为生病、受伤的战士们找到一处歇息、休养的场所便成了贺龙面临的当务之急。在得知武当山紫霄宫还有闲置的三个客堂、三个仓库后，贺龙赶紧指派中共均县县委组织部长、红三军后方医院政委郭范赶往紫霄宫，向掌门人徐本善说明情况，看能不能将客堂、仓库借来当作临时的医院和住所。
郭范一行人受到了热情的接待，郭范刚开口提出借用客堂、仓库的请求，徐本善便连连答应，还要带他们去亲眼看看。在领着郭范一行人看过了三个客堂、三个仓库后，便把屋子交给了红三军使用。
等到郭范带领红三军的病员、伤员来到紫霄宫的那天，徐本善早已带领众弟子在门外等候多时。不仅得到了徐本善亲自迎接，病员、伤员们的情况也受到了徐本善的关切。
徐本善见病员、伤员们都只穿着单薄的衣裳，担心他们受凉感冒，便提醒将士们武当山夜晚寒冷，又为将士们准备了铺盖。因为原本道士的数量也不多，紫霄宫也没有太多的被子，即使如此，徐本善还是东拼西凑为每两个病员、伤员准备一床被子合盖。临了，徐本善还是不放心，又嘱咐将士们换上道袍，以防敌人的盘查。
从此，这些特殊的“道士”便安心在紫霄宫住下，治病养伤，等待重新投入战斗。
徐本善得知贺龙将军也要亲临武当山后，便亲自督促道士腾出父母殿的西耳房供红三军司令部使用，并把贺龙的办公室和卧室也安排于此。
接着，他又派人腾出西宫道院作为红三军后方医院，并派遣几位弟子帮助军医治疗、护理病员、伤员，又为他们准备饭菜和其他的生活物品。
武当道士和红军伤病员同在一个锅里搅勺把，彼此无拘无束，感情甚好。道士主动为红军探听情况，购买药物、擦枪油、电池等物。
贺龙住在父母殿内，徐本善在自己的弟子中选了身手较好的冷合斌、水合一、李合起等人承担起保护贺龙的任务。
贺龙和徐本善朝夕相处，在父母殿前习武练拳，感情日笃。贺龙见徐本善武功高强，欲拜徐本善为师，徐本善谦虚说：“贫道不敢称师，如蒙不弃，愿结忘年之交。”此后，并经常指点贺龙练功。
胜利班师
不久，国民党51师从老河口由水路用木船向郧阳城运送一批武器弹药。贺龙获得确切情报后，选派出一支精干队伍，化装成老百姓，直奔青山港一带设伏截获。徐本善得知后，向贺龙提出，愿派数名弟子前去帮助截获。
是夜，徐亲派三名武功高强的弟子连夜直奔青山港和变装的红军战士取得了联系。这三位道士假装云游，悄悄查清楚了运送武器弹药的船只，把情报告诉了红军方面。游击队在道士们的配合下，成功截获了这批武器弹药。
红三军和武当道士的这一联合行动，使得国民党51师大为震惊，误以为红三军欲到老河口捣它的老窝。
6月10日，敌51师师长范石生令151旅会同大批地方民团向武当山区进犯。
次日，红三军在太子坡进行了阻击战，贺龙亲自指挥了十八盘大战。
十八盘距紫霄宫较近，地势险要，居高临下，十分有利于红军作战。贺龙还考虑到，若不在此与敌决一死战，紫霄宫将毁于战火。
战斗开始，战士们在徐本善的带领下，为红军送水送饭、抢救伤员，解决了将士们后勤保障的问题，鼓舞了战士们的斗志。
经过这场战役，红三军战胜了数量是自身十倍的敌军，给敌人以重大杀伤之后，在紫霄宫附近进行了短暂休整。
为扩大革命根据地，贺龙率红三军主力部队于6月14日兵分两路向房县进军。
军爱民，民拥军
临别之际，贺龙为了表达对道士们的感谢，特向徐本善赠送了20两黄金，作为红军驻扎期间饮食、治疗以及其他花销的费用，又赠送给他一颗珍珠和一副对联留作纪念。
上联是“伟人东来气尽紫”，下联是“樵歌南去云腾霄”。
这只是红军与群众鱼水之情的一个写照，正是由于红军这种严明的军纪、团结群众的作风，才有红军的一次次胜利。