《尚书序》据说由孔安国所作。里面说“古者伏牺氏之王天下也，始画八卦，造书契，以代结绳之政，由是文籍生焉。伏羲神农黄帝之书，谓之三坟，言大道也。少昊颛顼高辛唐虞之书，谓之五典，言常道也。至于夏商周之书，虽设教不伦，雅诰奥义，其归一揆。是故历代宝之，以为大训。八卦之说，谓之八索，求其义也。九州岛之志，谓之九丘。丘，聚也。言九州岛所有，土地所生，风气所宜，皆聚此书也。春秋左氏传曰：楚左史倚相能读三坟五典八索九丘，即谓上世帝王遗书也。”
这段话的信息量很大——第一，伏牺氏，就是伏羲，在他之前的人们是结绳记事。从他开始画八卦、造书契，于是有了文籍，后世就称文献。第二，自伏羲以降，重要的文献有三坟、五典、八索、九丘，对应着不同时代。这是描述了一个古文献发展史和列出了重要文献目录。
孔安国是孔子的十世孙，活动于汉武帝年代，古文经学大师，是司马迁的老师。当过武帝朝博士，谏议大夫、临淮太守。武帝末年，孔府旧宅壁中出《古文尚书》、《礼记》、《论语》及《孝经》等书，为六国文字。别人皆不能读，而孔安国识之，于是奉诏作书传。《古文尚书》定为五十八篇，又著《古文孝经传》《论语训解》。孔安国确实写了《尚书序》。问题是，这部《古文尚书》，包括孔安国的《尚书序》，于永康元年（300年）之初的西晋永嘉之乱中佚失了。东晋元帝年间，豫章内史梅赜献奏孔安国书传之《古文尚书》。唐代孔颖达作疏，即后来十三经中的《书经》。《尚书》原来是由汉代大学者伏生口述，学生们以汉隶记录而成，称为《今文尚书》。这部梅赜献奏的《古文尚书》，比《今文尚书》多出25篇，又从《今文尚书》中多分出4篇，而当时今文本中的《秦誓》篇已佚，所以古文与今文合共还是五十八篇。
不过，从宋代开始，就有人怀疑梅赜所献《尚书》是伪书。到了清代，阎若璩列举了一百多条证据证明其确为假冒；清代的丁晏还考证出造假之人是魏晋时的王肃。所以，《尚书序》原来是冒牌货。
但是，假冒不一定就是伪劣。李学勤先生主持清华楚简的整理工作，他发现，《伪古文尚书》里一些篇章具有真实性。《尚书序》虽未被证实，其所云的观点，如结绳记事，大可作为汉字诞生的历史参考。
结绳记事
古时先民，是否有过一个“结绳记事”的阶段？应该是有。《易.系辞传》亦说：“上古结绳而治，后世圣人易之以书契，百官以治，万民以察。”许慎在《说文解字序》也说：“及神农氏，结绳为治，而统其事”——结绳记事是在神农氏那个阶段。怎么记事呢？《九家易》说：“古者无文字。其有约誓之事，事大大其绳，事小小其绳，结之多少，随物众寡。各执以相考，亦足以相治也。”郑玄、孔颖达分别也说过类似的话。我国的一些少数民族，如独龙族、傈僳族等，均有结绳记事的历史。在国外，这种记事方法也很多见。据说波斯王大流士即曾以“结绳”作为军令下达。尤瓦尔·赫拉利在《人类简史》中说，在安第斯文化里，用在各种颜色的绳子上打结当文字用，称为“结绳语（quipu ）”，可以多达数百条绳子，打几千个结。印加帝国时，这种方法达到鼎盛，西班牙人占领南美后，仍沿用不短时间。直到西班牙人站稳了脚跟，才被废止，改用拉丁文和数字。
结绳记事之后呢？许慎说：“庶业其繁，饰伪萌生。黄帝之史仓颉，见鸟兽蹄迒之迹，知分理之可相别异也，初造书契。百工以义，万品以察。”——这是说，后来需要记的事情太纷繁，黄帝的史官仓颉，受到野兽蹄迹和鸟之爪印的启发，发明了文字。关于仓颉，秦以前没人提到他，到了司马迁和班固，才说汉字是他造的。一个人造字，不太可能；说距现在5000年左右的黄帝时期始有文字，靠点谱儿。许慎下面接着说的话很有道理：“仓颉之初作书，盖依类象形，故谓之文。其后形声相益，即谓之字。”第一，他把文字的产生，分为了“文”和“字”两个阶段，“文”是象形，“字”是形声相益，进入表意和符号阶段。第二，世界上最早的文字，都是象形文字，如古埃及、美索不达米亚、古印度的哈拉巴的古文字都是象形文字。中国的甲骨文已经不是汉字的初始阶段，而进入了成熟文字阶段，但仍然有68%是象形文字；32%是形声字。再往后，哈拉巴文字灭亡了；古埃及和美索不达米亚的象形文字，经过闪族、腓尼基人的不断改进，逐渐演变成了拼音文字，形成了四大字母文字系统，原来的象形文字也灭亡了。中国的古汉字，同源演进，经历过秦时的“书同文”统一为小篆，又经历了隶变，成为今文汉字，流传使用至今。隶变以后的汉字，仍有象形因素，但已成为形音义兼具、以表意为主的文字；因为汉字的字词是和汉语的语素相对应的，因此又称语素文字。
说回到甲骨文。目前发现的甲骨文，是刻于兽骨龟甲的文字，距今3300-3000年左右。甲骨文是成熟汉字，国内外学者均无异议。搜集到的5000个左右的甲骨文字中，已释读的2000个左右，里面有一些是特殊的族徽、人名、地名；与金文及之后的汉字有联系的1490个左右。如前述及，甲骨文里的形声字已经占到三分之一。作为形旁或声旁另组新字的偏旁部首各有100余个。甲骨文，是汉字从“文”的纯象形阶段，到“字”的完全成熟阶段的中间环节，国内外学者亦无异议。它们的成熟，很可能与巫史——贞人集团有很大关系。第一，仍然不是哪一个人就能造出来的；第二，肯定是在前人基础上进一步推进的。前人有哪些呢？距今8000年左右的贾湖遗址，已经发现了若干契刻符号；山东龙山文化遗址出土了不少带有符号的陶器；距今4000年的山西陶寺遗址，发现了陶器上用毛笔所写的“文”字，等等。仰韶和其他文化遗址，也发现了刻符或者壁画。这些，都可能是汉字更早的源流。不妨耐心等待有新的考古发现，或许带给我们汉字起源的更多证据。