斯诺在第二次世界大战期间，曾经和美国总统罗斯福保持非常友好的关系。罗斯福不仅读了斯诺的著作（《红星照耀中国》），而且亲耳倾听了斯诺有关中国情况的叙述。这不能不对罗斯福总统产生影响。
有文字记载的是，罗斯福总统和斯诺深谈过3次。
毛泽东和斯诺谈话，当然有这样一层意思：希望斯诺能够把他的一些话带给美国总统。
然而，尼克松不是罗斯福。
斯诺和尼克松的关系是很难用一个恰当的词来描绘的。如果简单地说，他们是没有什么关系的。
毛泽东和斯诺的谈话发表出来，是在1971年4月30日。在此之前，美国方面已经明确表示愿意同中华人民共和国改善关系。
斯诺以《毛泽东访问记》为题，发表在《生活》周刊上的他和毛泽东的谈话，把毛泽东的原话大部分都引用了。这不能不在世界上引起反响。
西方世界的震动比第三世界要大。法国、德国、英国、日本等大国的报刊都用显著的位置和篇幅报道了“毛泽东的一项最重要的声明……”
身为美国总统的尼克松和国家安全事务助理的基辛格肯定认真读了斯诺的文章。也许从这一时刻起，他们才想到斯诺这个人物。
就在尼克松即将访问中国的时候，斯诺在病床上收到了寄自“THE WHITE HOUSE”（白宫）的来信。
拆开信封，斯诺就看到了尼克松的签名。
信中对斯诺的病情表示了关切。并且告诉斯诺，不久的将来他将访问红色中国。他希望斯诺能够作为他的访华特使，先期到中国去，云云。
斯诺对这封信的态度只是轻蔑地一笑。对美国总统的这种实用主义的态度他不能接受。你尼克松没有把我当成一个人物看，而是想利用我一下，我决不干！
他没有理睬这封白宫来信。
斯诺是想到中国的。他已经同《生活》周刊签订了合同。他希望独自采访中南海内毛泽东和尼克松的会见。然而，病魔没有容许他这样做。
这些都是后话。
毛泽东同斯诺谈话后几个月，小球便带动了大球。
不是有那么一个故事嘛，有人问：“中国的乒乓球谁打得最好？”
“庄则栋！”
“徐寅生！”
问话者都直摇头。最后，他告诉大家，中国的乒乓球打得最好的是两个人：
毛泽东与周恩来。
此为戏言。但细想又是那么回事，世界上不是也有一种说法么：
小球带动了大球！
别小看比鸽子蛋大不了多少的乒乓球，有时候它的作用是要使地球也颤动的。
事情是从中国乒乓球队去不去名古屋参加第三十一届世界乒乓球锦标赛开始的。
那是在1971年的春天。这是个“左”得出奇的春天，也是“政治”得出奇的春天。人们每说一句话，每办一件事，都要考虑是左还是右。无论是国际上的事，还是国内的事。
关于去不去名古屋参加第三十一届世界乒乓球锦标赛的争论，不仅是在中国乒乓球队内，就是在体委，在外交部，多数同志都认为不去是对的。直至毛泽东作出了派队参赛的决定之后，让乒乓球队讨论，还有不少人一时转不弯来。
中国能派队参赛，是因为周恩来总理亲笔给毛泽东写了报告，陈述了这次参赛问题争论的起因，也讲到因为柬埔寨王国政府提出不承认朗诺集团派队去参加比赛，提议驱逐他们的问题。周总理在报告中提出了我国乒乓球队在名古屋参赛的方针。
毛泽东亲笔批示：
照办。我队应去，要准备死几个人，要一不怕苦，二不怕死。
今天看来，这个报告上的措辞有很多那个年代的痕迹，但历史就是这么写出来的。
中国乒乓球队如期到了日本。他们在比赛场上的拼搏情景我们就不再赘述。只是有一点，这里的气氛远比在国内想像的要好。
3月30日，美国的乒乓球队明确表示，希望访问中国。
3月31日，美国队首席代表和记者6次同我方接触，表示友好，并希望和我们相互来往。
这些信息很快反馈到了中国外交部。
这又是一个逼着人表态的事情。
当时，两种意见则都很明确。一种认为，遵照毛泽东和斯诺的谈话精神，应该考虑让有影响的新闻记者来，或者是让有影响的政治人物来，而不是这支名不见经传的美国乒乓球队。
另一种意见截然相反，认为邀请美国乒乓球队访华，是两国民间的交往，抓住这个机会，可以使中美人民之间的友好交往向前推进一步。
争论中，前一种意见明显占了上风。
于是，国家体委和外交部给周恩来总理写了一份报告。报告的中心意思很明确：
现在邀请美国乒乓球队访华的时机尚不成熟。相信以后还会有这样的机会。
国家体委给周恩来总理的报告已经送上去了。周恩来也作了“拟同意”的批示。但总理在报告的旁边写了一段话：
可留下他们的通信地址，但对其首席代表在直接接触中表明，我们中国人民坚持反对“两个中国”、“一中一台”的阴谋活动。
毛泽东先是圈阅同意了这份报告，几个小时后又有新的考虑，改变为邀请其访华。
4月7日，名古屋世界乒乓球锦标赛的最后一天。第二天，各国的乒乓健儿就要各奔东西了。比赛场上的友谊将被他们带走。
上午10时左右，中国乒乓球队接到了国内重要电话：
……关于美国乒乓球队要求访华事，考虑该队多次提出要求，表现热情友好，现决定同意邀请美国乒乓球队包括负责人在内来我国进行访问。可在香港办理入境手续，旅费不足可补助。请将办理情况，该队来华人数、动身时间，及时报回。
尼日利亚队来华问题，同意邀请该队顺访我国，来华旅费我可负担。
同意厄瓜多尔队领队（南美乒协主席）和厄队一名男队员随哥伦比亚队顺访我国。
加拿大队领队的美籍女朋友，可同意她同加拿大队一起来华。