这是一座有着一千八百年历史的古镇。它位于皖东西部边陲，地处三市三县交界处，因其为水陆交通要冲，秦汉前即是窑河之滨人口密集的一大聚落。史载古镇四面环水，西北船泊处逶迤六十余里通入淮河，“贾舶通焉”，“地方富庶，科甲绵延，为邑之首镇”，素有“小南京”的美誉。
穿过一排排整齐的现代化街区，来到还残存着一些石板路、老房子的古镇老街区。老街的建筑不似江南小镇的雕梁画栋，水墨氤氲，飞檐斗拱、封火墙头传递的是北方建筑风格的雄浑和硬朗。一水三孔的三眼井，古名依旧的“冶溪街”，已经易主的李鸿章当铺，传说中佳人云集的美人巷，形似裤衩双分的裤裆街，三座山墙围合的三山夹一井……踏着斑驳参差的石子路，抚摸着雕刻着花纹的门板，触摸着这些散落在街头巷尾的流年碎片，仿佛还能感觉到这座千年古镇的历史余温。
桥上桥
迎着西垂的夕阳，跨过炉桥镇西边的围堰，我们进入了一片水乡泽国，脚下是青砖古道，路边是豆篱人家。不远处，在一座桥头见附近的农人在收获芡实，他们正把剥出来的鸡头果装进筐篓。女士们惊呼着上前一番赏析之后，开始了购谈。炉桥人的豪爽直性，从片刻中买卖双方的笑语欢颜里得以充分地呈现。
这桥，是那种大开门的古物，虽然深陷在河道中，已显不出高拱如虹的气势，但从它体量壮伟，雄浑古拙的围栏上，仍可以想见它昔日模样。这是一尊五孔制拱桥，现在看到的是明代时的留存。它已经是第三重桥了。据零星的史料和野老传言，第一重桥是当年曹操所建，后被淮水淤埋，至宋代，又在桥上建桥，又淤，明代时再建。从而形成了桥上叠桥的奇观。
一千八百年前，曹操大军三伐东吴，驻屯于此，筑炉冶铁，铸造兵器。为连通淮上要塞——寿州，曹操在河流水汊上建桥一十八座，从而使和州、滁州、寿州间的水泽泥沼成为通衢，此举方便了大军的进退行止，更给后人农桑商贾带来了极大便利。炉桥因此而得名。桑田沧海，野马尘埃，十八座古桥，大多湮没在岁月的褶皱里，只有这座规制最大的五孔桥至今还横亘在窑河大道上，发挥着迎来送往的商旅通途作用。
在桥头的一户农家，墙砖上雕有花纹。花纹不仅清晰如昨，而且丰富多变，纹饰足有十来种之多。古拙的纹饰显现的是秦汉风味。进入院里，询问看家的老太，这些砖都是哪里来的。老人指了指脚下说，都是从地下挖出来的，是原来的老墙根脚子。原来，炉桥是汉代古曲阳县的县治所在地，千百年间，这里是水旱码头，街在水两边，水在街中央，商铺林立，车轿骡马，淮浦归帆……这些砖块不是秦砖就是汉瓦！
冶溪水
炉桥多水，右窑河，左洛涧，北枕淮河，南依马场湖，且水系多由东西流。自古有逆水主贵之说，所以，当初曹操视这里为兵家胜地，选择在此筑炉冶铁，铸造兵器。故炉桥还有一个古称：冶溪。一个地方的地名，往往是这里的历史胎记，冶溪之名或多或少地传递了近两千年前这里炉火熊熊，锻甲铸剑的信息。今天炉桥的地名还有马园——曹军骑兵营地，马场湖——曹军马放牧处；郑家营、塘北营、十里营、张家营等——曹操步兵营地……“铸铁熔金事有无？传闻故老定非诬”清代炉桥籍的大学者方浚颐如是说。
镇外水网密布，镇里水井星罗。在炉桥古镇，水井有二三十口之多，著名的有马道井、三眼井、三山夹一井。其中以马道井为最，据说当年就是曹操军队人马共用的水井。井也由此得名。当地人回忆说，马道井不仅水量丰沛，而且澄洌甘甜，用以泡茶，汤清色正，味醇甘永。遗憾的是，马道井三四十年前镇供销社扩建时被封埋地下，永别天日。现在还能看到的是三眼井，青石井盖上，三只眼睛炯炯注视着，见证着流年往昔的世事沧桑。
距三眼井百把米处就是著名的美人巷。相传这窄窄的小巷两侧高门大院内住着家族庞大的方氏小姐闺秀们，白日足不出户，每到晚间，美女们走下绣楼，在巷内活动活以利身体健康。巷子两头派人把守，闲杂人等不得入内。据说就是这三眼井的井水滋润了美人巷的美人们鲜丽的容颜。站在井边远望巷口，依稀有袅袅婷婷的美人身影拂过眼帘。
现在老井老了，大多已废弃不用，或与人们的三餐饮食渐行渐远，只能成为老人们忆往追怀的物证了。
在炉桥，除了这些老井之外，还有一处水源让镇上的人们感念不已——龙潭。龙潭位于炉桥镇西南约一公里，系洛水注入窑河入口处。洛水源自东北的镆邪山，由东向西流入窑河，洛水注入窑河时流向陡转九十度，故水漩转不止，形成深潭。当年未受污染时，水质清冽甘美，镇西的居民饮水多取于此，俗称窑湾水。“洛水东来转北流，水漩千转碧潭幽。迷蒙更喜烟雨后，俄闻琵琶话轻柔。”窑湾水，一个离心灵多么贴近的名字。
水，滋养了炉桥一千八百年的历史，炉桥的历史是从冶铁铸剑开始的，或许由此淬炼出了这里骁勇彪悍的民风。与此同时，也培育了另一种与水有关的生活习俗。
老茶馆
已过花甲之年的郑金升夫妇，每天早晨四五点就要起床，在不大的两间屋子里，一字摆开四个煤炉，红旺旺的炭火将四个水摧子里的水顶得热气噗噗直冒，旁边的橱柜里整齐地摆放着一排排擦拭得铮明瓦亮的白瓷茶壶。他的茶馆就在炉桥的冶溪大道上，离火车站只有百把米左右，火车站现在已经弃掷不用，所以来往行人不多。
和炉桥绝大多数茶馆一样，郑金升的茶馆同样没有名字招牌，因为他的茶客都是老主顾。茶摊就摆在冶溪大道的路两边，矮桌，方凳。六点左右，最早的茶客就到了，照例点了一块钱一包的六安瓜片，一块钱一碟的葵花籽，嘬着茶，磕着瓜子的片刻，就有后来者，提着方凳，捏着同样的一包茶叶挨身坐到，郑金升赶紧续水。于是，一人，二人，三人，四人……茶叶一包，两包，三包，四包……紧紧地团结在那盏白瓷茶壶的周围……于是，街两边的茶桌，一桌，两桌，三桌，四桌……四五十个茶客就这么在冶溪大道上展开了他们新的一天。
菜市场里的范家茶馆算是一家年代久且比较上规模的茶馆。范老爷子夫妇俩经营了二十年，现在年纪大了，交由女儿来打理。我们赶到范家茶馆时早晨七点多，已错过了高朋满座的时间，只剩院落里零星的二三十位茶客。老爷子告诉我们，客人们大多是挑着担子拉着车子兑完菜来这儿喝茶的。茶馆一年到头都开张，春节的早晨茶馆还做“迎新活动”，一壶茶水、四盘点心都免费。除了来茶馆喝茶，他们还提供“外卖”，为门前菜场上喝茶的客户上“门”服务，一包茶叶一元钱，一包瓜子一元，开水免费供应。一溜烟望过去，果不其然，肉案上，菜摊旁，都放着茶碗、茶壶；摊主们一边聊天，一边喝茶，一边卖菜，完全一幅消闲惬意的画面。
在炉桥镇上，象郑家、范家这样的老茶馆足有二十来家之多。茶客一部分是镇上的居民，更多的是附近的村民。除了午秋二季特别忙的那段时间，他们会风雨无阻地一大早来到镇上喝茶。几十年间，这些茶客由原来的步行，到骑自行车，到现在的摩托，也曾看到开着小车来喝茶的茶客。几十上百人散坐在街边或庭院里，喝着，品着，日白拉呱，光阴好过。久而久之，茶馆就成了新闻的发散地，信息的发射场，情感的联络站。据说，原先炉桥的民风彪悍，喜欢斗嘴弄拳。后来兴起喝茶的风气后，双方发生矛盾，立即就有人出面扯住袖子：今天都省一句，明早茶馆说事。来日茶馆坐定，不管你是额头上火星直冒，还是脖子上青筋暴跳，哪搁住众茶客你一言，我一语的乡间俚语加上增广贤文，再大的火气，几壶茶下肚，也给浇得不见半点儿火星子。
茶，就这样沁润着炉桥人的岁月光阴，那些老去的风物在茶汤里复活，未来的图景也在茶味里发酵得鲜明动人。
来源：滁州日报 图片：布衣出食
主办：滁州市文化和旅游局
编辑：张荣蓉，初审：贲方舟
复审：严 慧，终审：张 继