二战期间，硝烟弥漫的所罗门群岛。
1943年8月1日，美军参谋部门截获了一份情报：有5艘日本运送援兵的驱逐舰，从布干维尔前往科隆班加拉岛南端的韦拉港。
美军鱼雷艇出海偷袭
美军方面立即派出了15艘鱼雷艇出海偷袭。这支艇队的成员中，就有日后当选为美国总统的约翰·肯尼迪，当时担任PT-109号鱼雷艇的艇长，中尉军衔。
当晚，鱼雷艇队发现了日军舰队，15艘鱼雷艇立即扑了上去，实施鱼雷攻击。很快，日军的照月号驱逐舰被鱼雷击中后爆炸起火，随即沉没。
日军照月号驱逐舰被鱼雷击中后爆炸起火随即沉没
日军的舰队很快做出了反击，炮弹落在鱼雷艇的周围，掀起冲天的水浪。美军鱼雷艇队不敢连战，交替掩护着撤出战斗。
肯尼迪指挥PT-109向敌舰队发射了4枚鱼雷，然后以半速向基地撤退（一台发动机已损坏)。
也许是能见度太低，也许是疏忽了。鱼雷艇右前方的一艘日本天雾号驱逐舰，肯尼迪居然没有发现，从而失去了先发制人的战绩。
倒是日舰首先发现对方，但两者距离不到1000码，因为距离太近已经无法开炮。于是，天雾号驱逐舰直接向鱼雷艇撞了过去。
鱼雷艇被日军天雾号驱逐舰拦腰切断
等到肯尼迪发现日舰时，距离已经拉至200码，他下令全速左转，以抢占鱼雷发射阵位，但已为时过晚。
只听一声巨响，PT-109号被天雾号拦腰切断，艇内汽油随即发生爆炸。
天雾号受损不严重，但它没做停留，以24节速度返回了拉包尔基地。
肯尼迪救起落水战友
PT-109爆炸引起的大火熄灭后，肯尼迪和幸存的5名船员爬上仍漂浮在水中的鱼雷艇首部。他发现附近海面上还有5名战友，于是又跳入水中去营救他们，最后将五人全部救起。
此外还有两名船员失踪、估计在爆炸时已经遇难。
11名幸存者在海上漂流了4天，漂到了一座岛上，在当地土著人的帮助下返回了部队。
被授予海军陆战队勋章的肯尼迪
肯尼迪因营救战友的行为获得了海军陆战队勋章和紫心勋章，这也成了他日后竞选美国总统的资本之一。