1936年，西安事变后，蒋介石被逼改变了坚持了很久的“攘外必先安内”的政策，国共第二次合作抗日的局面逐渐形成。
7月，日军悍然发动了卢沟桥事变，开始全面侵华。不久后，中共中央军委发布命令，将中国工农红军第一、第二、第四方面军和西北红军等部，改编为国民革命军第八路军。
再次戴上青天白日的帽徽，广大指战员心事很不是滋味。然而，为了抗日大局，他们还是含泪将红军帽换了下来。
八路军成立后，朱德任总指挥，彭德怀任副总指挥，叶剑英任参谋长、左权任副参谋长。八路军下辖第115师、第120师、第129师和总部特务团。
其中，115师师长为林彪，副师长为聂荣臻；120师师长为贺龙，副师长为萧克 ；129师师长为刘伯承，副师长为徐向前。
任职之后，徐向前按照中央的命令，随同周恩来、彭德怀等人离开陕西，前往山西，开赴抗日前线。
临行前，毛主席特意找徐向前谈了话，对他说：“你是山西人，同阎锡山是同乡，下一步，你和恩来同志去太原，做做阎锡山的工作。”
不久后，徐向前和朱德、彭德怀等人便来到了风陵渡车站。
由于抗日保晋需要，阎锡山特意为朱德、彭德怀和徐向前等人调来了专列，并派了他的秘书梁化之，早早地便等在了专列停靠的站台上，恭候他们的到来。
众所周知，在阎锡山的决策下，山西的铁路自成体系，因此也不像陕西那边的火车那样大，小车头、小车厢、小铁路，显得有些小气。
登上专列后，生性爽朗的彭德怀有感而发，用湖南话说：“这个老西儿，真会算计！”
听了彭德怀的话，朱德看了看身边的徐向前，打趣道：“当心咧，我们这里也有老西儿哩！”
对于两位老总，徐向前是十分了解的，根本就不会感到不愉快，还和他们一起一起发出了欢快的笑声……
9月7日，徐向前跟随周恩来、彭德怀乘坐八路军驻晋办事处的小汽车，在雁门关以西的阎锡山的岭口行营，见到了阎锡山。
那天，阎锡山特意穿了一身军装，显得十分精神。然而，眉宇之间也透露着忧愁。从内心里来说，阎锡山是不希望外人染指山西的土地的。
但是，阎锡山知道，日本人是不会和他商量的，他们已经将枪炮对准了山西，而以他的军事力量，是根本不能保住山西的。因此，为了山西，阎锡山不得不将八路军请进来。
在见到徐向前的时候，阎锡山握着他的手，笑着说：“同乡同乡、欢迎欢迎！”
对于徐向前的军事能力，阎锡山心里十分清楚，还在训话的时候，当众说过“政治上依靠薄一波，军事上依靠徐向前”。
阎锡山虽然对这两位山西老乡很看重，但却不敢放手，便在暗地里对部下说：“徐向前缺粮少弹，蒋介石剿了他几年，硬是没有剿垮，你们要多加留意！”
再次踏上故土，徐向前的心里也感到十分亲切。但是，他的心里也知道自己回到山西的使命。谈判结束后，周恩来等人都劝说徐向前回老家去看看。然而，徐向前却担心耽误工作。
听到徐向前这样说，周恩来说：“回家也是工作嘛。五台山区战略地位重要，是我们下一步开展游击战争的基地之一，你去走一趟，能扩大党的影响，为将来开展工作做点准备。”
为了让徐向前回家，彭德怀也劝说道：“你和家人离别多年，回去看看，合情合理，不能让人家说共产党不讲人情。”
说完后，彭德怀还特批了60块大洋，让徐向前给家里的老人买点东西。
那天，在离家不远的地方，徐向前便见到了背着口袋的父亲。在警卫员接过老父亲的口袋后，徐向前问：“娘还好吗？”
听到老母亲已在三年前去世时，徐向前心里十分难过。
得知徐向前回来，许多亲朋好友都来看望，一位老太太问徐向前：“银存（徐向前乳名）呀，让我好好看看，人家说你长了红头发、蓝眼睛、猪嘴巴，当了什么‘匪’，这是真的吗？”
徐向前知道那位老人家在开玩笑，便笑着说：“那你还来看我，不怕把你吃了哇。”
听了徐向前的话，大家都笑了起来。
这时，在人群有人仔细地打量着徐向前，发现这位共产党的“大官”不但没有“衣锦还乡”，甚至穿的十分寒酸，还比不上村里的普通人。
当看到徐向前身上的衣服十分单薄时，徐向前的姑姑十分心疼，说：“银存，天快冷了，看你这衣服怎能过冬，姑姑给你做条棉裤呀！”
听到姑姑这样关心自己，徐向前的心里十分感动，但还是逗笑道：“姑姑，怕你做不起呀！”
听了徐向前的话，姑姑说：“再怎么穷，一条棉裤还是拿得出来的。”
徐向前解释说：“姑姑，我们是朱德总司令、彭德怀副总司令领导的八路军，有好几万人，他们和我穿的都一样。要做就得一起做呀，光我一个人穿暖了怎么行呢！”
这时，人们这才理解了徐向前抗日救国和为国为民的那颗赤子红心。
后来，在抗日战场上，徐向前率部与日本侵略者展开了激战，取得了反“六路围攻”“反九路围攻”“响堂铺伏击战”的胜利。
对于徐向前的军事指挥才能，师长刘伯承称赞说：“向前还是当年！”