他出生于湖南兴宁的一户书香之家，1924年考入黄埔军校第四期，1926年7月随国民革命军北伐。他在大革命失败后加入中国共产党，坚定不移跟党走。1932年，他参与创建中共中央军委二局，被任命为局长，专为中央和红军收集情报。在他的带领下，二局多次截获并破译国民党军事密码，及时掌握了军民党军队的动向，为红军反“围剿”特别是长征转移作出了卓越的贡献。毛泽东主席称赞他所领导的团队说：“没有二局，长征是难以想象的；有了二局，我们好像打着灯笼走夜路。”对他的评价更是超乎寻常，“没有曾希圣的二局，就没有红军。”
他就是新中国成立后中共安徽省委第一书记曾希圣。就是这位被周恩来誉为红军情报工作“创业的人”，在主政安徽期间，为了新中国的建设披肝沥胆，勇于创业，在最为好难困苦的年代，为安徽人民留下了一座惠及千秋万代的幸福工程。
1950年夏，淮河遭遇百年罕见的特大洪涝灾害，两岸4000多万亩农田颗粒无收，1300万灾民流离失所，死伤无数。毛泽东主席流着眼泪在安徽省委的报告上批示，请周恩来总理负责抓紧拟定治理淮河的方案。1951年1月15日，毛泽东发出了“一定要把淮河修好”的号召，并亲笔题词。
曾希圣夫妇
淮河是建国后中央人民政府系统治理的第一条大河，短短７年时间，仅皖西大别山区，就相继建成佛子岭、梅山、响洪甸、磨子潭四座大型水库，均是由国家投资的重点工程。时任中共安徽省委第一书记曾希圣兼任淮委副主任，也是安徽治淮工程的最高统帅。早在佛子岭水库兴建之际，他就萌发了利用水库尾水灌溉下游农田的设想。
1956年，曾希圣授意淮委,抓紧编报方案，开发淠右灌区，并抽调了一个控制测量队和四个地形测量队，赴皖西六安地区进行实地勘测。当时，曾希圣的宏伟构想是，利用大别山四大水库的水源，通过灌渠把水送到合肥，再引向皖东，既保证没岸农村农田的灌溉，又保障省城居民的生产生活供水。
1958年7月15日，中共六安地委召开常委会议，成立工程指挥机构和党委会，由地委第二书记、专署专员赵子厚任指挥，工程党委会经省委批准由12人组成，赵子厚任党委书记。8月19日，淠史杭工程开工典礼在六安县苏埠镇南５公里的横排头隆重举行，这里曾是当年徐向前创造“苏家埠48天战役”大捷的战场，为了创造建设新中国的奇迹，六安人民再一次在这里誓师，向大自然宣战。
曾希圣视察淠史杭工地
为了完成曾希圣下达的任务，六安地区全力以赴。指挥部组织原淮委勘测设计院淮南组的25名工程师，在４个月时间里完成了工程的总体规划，由史河、淠河、杭埠河三个毗邻灌区组成，纵横皖豫两省，横跨长江、淮河两大水域，覆盖13130平方公里土地，设计灌溉面积1100万亩。这个规划后来被曾希圣命名为“淠史杭沟通航灌综合利用工程”，简称“淠史杭”。
淠史杭规划虽然得到曾希圣以及省委的认可，但并未纳入国家计划，甚至在开工以后，亦没能在省水利厅立项。工程立不上项，就得不到国家的投资，就争取不到水泥、钢材、木材等重要计划物资。这就意味着，兴建淠史杭，六安人民必须自力更生。开工初期，国家没给一分钱，地区财政也拿不出钱，所需物资基本上靠群众自筹。在曾希圣的亲自过问下，省水利厅在淠史杭第一工期快要结束之际，才下拨295万元，虽是杯水车薪，也能救一时之急。
从大别山下，到淮河之滨，皖西大地处处红旗招展，号声声震天。民工们挑着粮食和铺盖，从四面八方聚集到工地，每个民工一个工日补助0.5公斤口粮，一毛钱菜金。开山炸石，没有炸药，群众刮墙土熬硝，自制土炸药。没有水泥，自建三个水泥厂，用石臼舂，用碾子碾，石料破碎以后，用筛子筛，用手工搅拌。木料不足，许多群众把家中盖房子的木头、门板献了出来，有的甚至把给老人准备的棺材板拆散抬到工地。11条干渠全面铺开，最高上工人数达80万。
曾希圣和他的家人们
每逢星期天和节假日，曾希圣便带着妻子儿女，到淠史杭工地上参加义务劳动，不惊官动府，也不带随从服务。1962年调离安徽以后，他时刻牵挂淠史杭工程，经常带信给六安地委负责人，无论遇到什么困难，都要把淠史杭干到底，把灌区建设好。许多年以后，当年的一些领导回忆那段历史的时候，都说，“没有曾希圣，就没有淠史杭！”
历经16个春秋，六安人民终于建成了新中国最大灌区淠史杭。60年来，淠史杭保障了国家的“粮食安全”，1000万亩良田旱涝保收，稳产高产；保障了江淮人民的“饮水安全”，2000万城乡人口饮水思源，备感幸福；保障了未来的“生态安全”，六安人民牺牲发展速度，确保绿色GDP2.0良性循环！
曾希圣为淠史杭题词：“劈山引水灌溉良田千万亩，兴利除弊造福子孙亿兆年。”