1979年的一天，香港著名商人霍英东，匆匆来找时任广东省委第二书记，也是广州市委书记的杨尚昆，进门也没客气，直接对杨尚昆说：“杨书记，白天鹅项目到底能不能建！”说完，霍英东坐在那里沉默不语。
杨尚昆皱着眉头，坐在办公桌前一言不发。末了，他直接站了起来，对霍英东说：“怎么不建，一定要建，我去北京看望一下叶帅。”
第二天，杨尚昆直接飞到了北京，并直奔叶帅的家里。不过，杨尚昆这一次的“看望”非常成功，白天鹅宾馆项目很快开工了。那么，这期间到底发生了什么呢？
改革开放的号角吹响后，刚刚复出工作不久的杨尚昆，便被中央委以重任，担任了广东省委第二书记，广州市委第一书记，开始主持祖国南大门的开放建设工作。
别看杨尚昆有十几年没参加工作了，但他的头脑依然保持着敏锐，他知道，广东的对外开放工作能不能抓好，关系着整个改革开放的大战略。因此，他进入工作状态后，便把所有的精力都放在了发展经济上。
广东地理位置得天独厚，与海外及港澳交往合作的机会自然就多，随着招商引资的不断深入，杨尚昆决策，建几个现代化的、像样的大宾馆，以迎接八方来客。
香港著名爱国商人霍英东得知这个消息后，立即表示愿意投巨资给广州建一个现代化的宾馆，很快得到了广州市委和省委的批准。选址和设计等工作同样开展起来，这座发展前沿的城市，很快将有自己标志性的建筑了。
可谁都没想到，项目推进一段时间后，却遭遇了一个巨大的难题：因为宾馆投资额太大，竟然超出了广东省委的审批权限，工程只能停了下来，要等中央审批。
霍英东非常着急，开弓没有回头箭啊，他一再向杨尚昆表示，虽然项目由广东省旅游局与霍英东旗下公司合作投资兴建，但资金的问题不用愁，他会保证建设投入不断线的。
无奈，广东省委只好按照程序将此项目报中央审批。但是，这一套行政流程走下来，估计时间就不可控了。而事实果真如此，等了两个月，竟然一点消息都没有。
这一天，霍英东再次来找杨尚昆，便有了开头的一幕。杨尚昆觉得，不能再这样拖下去了，他当场拍板，去北京“看望”一下叶帅，希望能得到叶帅的支持。
这天下午，杨尚昆直接登门，来到了叶帅家里汇报当前的困难，并希望叶帅能给相关部门打个招呼。谁知，叶帅听完后直接笑了，对杨尚昆说:“尚昆，你们有一个尚方宝剑，怎么不用呢？还用得着来北京找我吗？”
杨尚昆听后一愣，不知道叶帅所讲的尚方宝剑是啥。叶帅便对他说，记得中共中央、国务院在七月中旬，就已经批转广东省委、福建省委关于对外经济活动实行特殊政策和灵活措施的两个报告了啊，你们为何不参照“灵活”一下呢？
杨尚昆听后，恍然大悟。他狠狠地拍了一下大腿，立即明白叶帅的意思了。他很快回到了广东，拿出了这个“尚方宝剑”。白天鹅宾馆顺利开工建设，1982年开始正式投入使用，成为了改革开放前沿的地标性建筑。
可以说，杨尚昆为广东的改革开放立下了汗马功劳。他不折不扣地贯彻党中央改革开放的意图，也做了大量的探索，突破了很多别人不敢突破的东西。
1980年，杨尚昆出席广东省的团拜会，就在给大家拜年的时候，他竟然喊出了“恭喜发财”四个字。而这四个字一出口，全场出奇的地安静，甚至都没人鼓掌了。
因为，尽管广东是改革开放前沿，但当时人们的思想还并没有完全解放。而“恭喜发财”这四个字，过去是非常流行的，新中国成立以后就很少有人喊了。因为，它被认为是封建主义、资本主义的东西，甚至老百姓之间互相拜年都不敢讲。
没想到，杨尚昆却在各种媒体前率先喊出了这句话，足以见他改革的勇气和信心了。很快，“恭喜发财”传遍了广东的大街小巷，而也正是因为有了这四个字，为“东西南北中，发财到广东”这句口号的推出，做好了舆论铺垫。