提到黄埔军校的风云人物，大家众说纷坛，每个人都能说出几个名字，譬如陈赓，譬如胡宗南，抛去立场不谈，他们都是那个时代的佼佼者，从后来的成就来看，我们不得不承认，从黄埔一期毕业的学生，他们之后成就最大。
黄埔军校的学生优秀，老师也厉害，譬如聂荣臻，政治部主任周恩来等，要说在这些人中实力最大的，当属校长蒋介石，不过鲜为人知的是，老蒋虽然在当时的学生中非常受欢迎，但是他不是最受欢迎的人，最受欢迎的，当属时任军校第一期总队长的严立三，他比老蒋的威望还高。
严立三是湖北麻城人，1892年出生，他的父亲曾做过清政府的县知事，虽然家境并不是大富大贵，也是绰绰有余，小时候严立三受到了极高的私塾教育，当时的中国风雨飘摇，清政府唯唯诺诺，严立三从小就立下了报国救民的崇高理想。
之后他考入了北京清河陆军第一预备学校，保定军官学校深造，1924年，他来到黄埔，担任黄埔军校的学生总队长，在学校里教学时，严立三有着自己的特殊本领，他记忆力非常强，一本厚书《步兵操典》他能倒背如流，在校的学生对他无不佩服。
陈赓后来回忆时还说道：“严立三是我们所有人的大哥，没有人不尊敬他。”
1926年北伐期间，严立三担任第二十一师师长，在北伐期间，严立三率部出征，打了不少的恶仗，胜仗，由于他治军严整且成绩巨大，因而他也被称为“北伐名将”
1927年，在周恩来，贺龙等人的领导下，我军于南昌发动起义，当时第21师驻扎在九江，蒋介石下令要他派兵攻打起义，严立三拒绝了，在黄埔军校时，他与周恩来交完甚密，他不愿做这种刀戎相见的事，蒋介石对此十分生气，不久就撤了他的职。
面对蒋介石的不赏识，严立三也不以为然，他出家当了和尚，在杭州法相寺，作为黄埔学生中最受尊敬的人，严立三当了和尚，这条新闻惊动了全国，在寺庙里，严立三一心修佛，有人来问他关于政治军事的事，他一概不谈，即便自己生活的困顿，他也从不向自己的学生们诉苦。
后来严立三到庐山隐居，蒋介石曾几次请他出山，但是都被他拒绝了，严立三知道，蒋介石对自己的拉拢，实际上就是警告。
1937年卢沟桥事变爆发后，蒋介石再次邀请严立三出山，这一次，严立三没有拒绝，他历任湖北民政厅长，省代主席等职，在任期间，严立三深恶痛绝贪污腐败，曾处决了不少在抗战中做坏事的人。
在生活中，即便严立三身居高位，但是他却过得很是贫瘠，陈诚是他的学生，陈诚多次给严立三送钱送东西，都被他给回绝，1944年，严立三病逝，那时候，他贫苦的连丧葬的钱都没有。