近年来，在墨西哥和美国的边境地区，大量非法移民失去了生命。志愿者搜索队在沙漠中发现的白骨，往往成为那些试图穿越边境却命丧黄泉的人存在过的唯一证据。
联合国曾在去年9月宣布，过去一年中全球至少报告了686起移民死亡和失踪事件。死亡和失踪事件近一半发生在跨越美墨边境的索诺拉沙漠和奇瓦瓦沙漠。然而，实际数字被认为远高于统计数字。
志愿者在沙漠中搜寻失踪者，一旦发现遗体就会报告，并用相机记录下身份不明遗体的衣物和遗物。
“每次在美国国土、公共土地上发现死者遗骸，我都感到强烈的愤怒。”阿比·卡彭特如是说，他是从事移民搜索救援活动的非营利组织“Batallion Search and Rescue”的志愿者。
“又一次我感到了愤怒。因为我又发现了遗体，这个人的名字也不为人知，他的家人可能永远也不会知道发生了什么。”
一年前，卡彭特开始参与在新墨西哥州和亚利桑那州失踪的跨境移民的搜索工作。在迄今为止参与的12次搜索行动中，他发现了大约35人的遗骨，死亡时的年龄从10岁到67岁不等。
“有时候只找到一根骨头，有时候因为动物的破坏，遗骨散落四处。”她解释说。“在遗体附近经常能找到遗物。衣物、背包、个人物品和手机经常留在那里。”
原本教移民英语的卡彭特退休后，带着使命感加入了搜索活动。她对不认真对待这个问题的美国政府持批评态度。“尽管沙漠中可能有人濒临死亡或已经死亡，但政府并不会去寻找。”
【实际死亡人数是统计的3到8倍】
“如果从正式入境点进入美国，就会被边境巡逻队逮捕。”被人口走私蛇头这样威胁的非法越境的移民络绎不绝。因此，关于失踪者的数据不足也是一个大问题。
加州大学戴维斯分校的布拉德·琼斯教授（政治学）也参与了失踪者的搜索工作，他将当前情况称为“非人道”。
“在过去20年中，已知有4000多名移民在亚利桑那州和墨西哥边境地区死亡。”琼斯说。
“但4000只是被发现的遗体数量。据估计，每发现一具遗体，就有3到8具未被发现的遗体。”
据琼斯说，有些人因为携带了身份证明文件，或者之前尝试过越境并在美国被采集过指纹，所以身份得以确认。但许多另外的人的家属仍在等待他们所爱的人的消息。
“不幸的是，由于制度上的问题，长期以来死亡人数被低估，报告遗漏也很多。即使像Batallion这样的志愿者团体报告了遗体的发现，当地政府也会干预，使问题更加严重。”
美国国会的独立审计机构政府问责局（GAO）在2022年开始调查海关和边境保护局（CBP）关于移民失踪和死亡的报告工作。
问题的一部分是非法移民试图在非正式边境检查站过境。这些地方往往位于沙漠中心，处在几乎没有阴凉的恶劣环境中。
“在偏远地区失去生命的移民，有时不会被统计反映出来。”GAO的国土安全和司法负责人Rebecca Gambler说。“即使发现了遗体，有时也无法判断是否属于移民。如果是这样，这种死亡就更有可能不被记录在边境巡逻队的数据库中。”
CBP在2017年启动了“失踪移民计划”。在荒野和沙漠中，移民可能经过的地方设置标志和无线塔，以便那些处于生命危险中的人可以寻求帮助。
Gambler说，了解移民的确切位置在救援活动中至关重要。“我们需要认识到（关于移民死亡的）数据是有限的。国会、政策制定者和公民应该知道边境巡逻队公布的统计数字（实际上更糟糕）。”
从2019年10月到去年4月，向美国卫生和公众服务部报告的3340名失踪移民儿童中，实际发现的人数不到1%。
虽然也有边境巡逻队欢迎志愿者团体的活动，并认真记录数据的地区，但这是例外，Jones说。“在过去25年里，（许多移民丧生的）危机一直在持续。每救出一个移民的背后，往往就意味着同时有更多移民已经失去了生命。”
“多亏了搜索和救援团体，我们比以往任何时候都更了解这场悲剧的全貌。然而，被发现的遗体没有得到适当的登记，这是令人愤怒的、悲伤的，坦率地说是非人道的。”Jones说。“他们也是某人的父亲、母亲、姐妹或兄弟。而且他们很可能经历了非常可怕的死亡。”
卡彭特表示，她对边境巡逻队因太多移民涌入而感到不知所措表示一定程度的理解。但她也说，当局必须把移民的死亡当作游客或美国人的死亡一样对待。
卡彭特所在的Batallion（非营利组织）认为，联邦政府应该采取更人道的措施，让移民合法进入美国。
Jones说，迄今为止在边境地区发现的遗体大多是25至35岁的墨西哥男性。但最近，这种模式正在发生变化。“发现的女性遗体数量在增加。”Jones说。根据Batallion去年的统计，在德克萨斯州埃尔帕索附近发现的遗体中，约有一半是女性。
即使知道遗体性别，也常常不知道身份。但卡彭特说也有例外。“我们发现过携带出生证明的遗体，我们知道了那个女人的名字、年龄和出生地。那是一个我去过的墨西哥的一个小镇。”
然而，回收那具遗体需要8天的时间和墨西哥领事馆的干预。“想到她的事情就很难过。遗体被放置了一个星期，而且理由仅仅是‘因为太麻烦了‘，这太让人感到悲伤了。”