不丹和锡金的地缘环境存在着很大相似之处，都位于中国和印度两个大国之间。1975年，印度武力吞并了锡金，将锡金王国变成了印度的锡金邦。印度吞并锡金给不丹敲响了警钟，为了防止被印度吞并，不丹在自己的权限范围内，开始积极对外交往，并且主导和中国交好。这些都是不丹的高明之处。那么为什么这么说呢？
第一，不丹和中国的历史渊源。不丹位于喜马拉雅山脉南麓，北部为高海拔山地，南部接近印度的恒河平原。
历史上印度只是一个地理名词，长期维持着一盘散沙的状态，在英国殖民印度之前，印度分布着大大小小五百多个土邦。这些土邦各自为政，互不隶属，彼此之间纷争不断。在这种情况下，印度没有实力登上高原地区，无法对喜马拉雅山脉南麓的不丹造成影响。
不丹历史上和中国的交往更加频繁。从公元7世纪开始，不丹属于吐蕃王朝属地，长期受到藏族文化影响。9世纪时期，不丹成为独立部落，但境内的寺院仍然隶属西藏各大寺。12世纪时期，不丹受到藏传佛教竺巴噶举派影响。
1616年，西藏竺巴噶举派阿旺南杰前往不丹，得到当地竺巴噶举派势力支持，逐渐统一了不丹地区。阿旺南杰效仿西藏管理模式，自称“夏仲”，成为不丹最高政教领袖。1730年，不丹发生内部纷争，向清朝求救，清朝驻藏大臣派遣军队进入不丹，平息了冲突。
1734年，不丹遣使到北京请求册封，清朝赐给了不丹印信和敕书，从此之后不丹德布王一直受到清朝册封，成为清朝藩属国。由此可见，不丹和中国有着很深的历史渊源，在英国入侵之前，不丹和印度并没有任何关联。
第二，印度控制不丹。19世纪初，英国统一印度之后，开始向北扩张，不丹以及邻国锡金都遭到了英国的入侵。1861年，英国迫使锡金签订条约，将锡金置于英国的控制之下。1865年，英国迫使不丹签订条约，不丹沦为英国“保护国”。此后不丹锡金，逐渐脱离了和清朝的宗藩关系，由英国派遣殖民专员进行管理。但英国都是就近通过英属印度派遣殖民专员，导致不丹和锡金成为了英属印度的“保护国”。不过英国并没有废黜不丹和锡金两个国家的王室。
1947年印巴分治后，印度出兵进驻不丹和锡金两个小国，宣布继承英国在不丹和锡金的利益。1975年，印度武力解散锡金国王卫队，软禁锡金国王，宣布废黜锡金国王和君主制，将锡金变成了印度的一个邦。锡金国王帕尔登·顿杜普·纳姆加尔流亡美国，于1982年在美国纽约去世。
印度武力吞并锡金，废黜驱逐锡金国王，给不丹敲响了警钟。不丹和锡金一样，长期处在印度的武力控制之下，要想反抗印度是非常困难的。不过不丹非常高明，用自己的权限，积极对外交往。
第三，不丹主动和中国交好。不丹是一个位于中国和印度之间的内陆国，只有中国和印度两个邻居。而其中一个邻国印度对不丹虎视眈眈，在军事和外交上控制不丹，这让不丹明白，要想保持独立，必须和另一个邻国也就是中国交好。
根据1949年8月，印度和不丹签订的《永久和平与友好条约》规定，不丹的外交必须接受印度的“指导”。印度不允许不丹和世界大国，特别是联合国五大常任理事国建立外交关系。印度和不丹的《永久和平与友好条约》还规定，印度拥有对不丹道路、森林等资源的使用权，印度还拥有在不丹驻扎军事力量的权利。不丹从国外进口物资，也需要得到印度的“协助”和“批准”，不丹需要确保这些物资不能损害印度利益。
通过这些规定，可以看出，不丹在很多方面处在印度的控制之下，但不丹始终强调自己只是“受印度保护的国家”而不是“印度的保护国”，不丹也拥有一定的自主权限。
为了发展和我国的友好关系，不丹开始和我国进行边界问题的会谈，毕竟边界争议会影响两国关系。由于历史原因，不丹和我国存在争议领土，长期没有正式划界。对于边界谈判，印度没有理由进行阻拦，通过多轮会谈，不丹和我国的往来逐渐增多，不再是一个完全被印度封闭的国家。1998年，中国和不丹通过第十二轮双边边界会谈，签署了《关于在中不边境地区保持和平与安宁的协定》，其中强调，我国尊重不丹王国的独立和主权。
这份协定对不丹的意义非常大，确定了我国对不丹独立和主权的承认。而直到2007年，印度才修订了新的《印度不丹友好条约》，提到了“尊重不丹主权”。后来又通过多轮边界会谈，不丹归还了我国大约1500平方公里领土。比如在麦拉山口地区，宁马地区和库拉冈日峰及喜马拉雅山脉以北地区，已经没有争议。2021年10月14日我国还和不丹签订了《关于加快中不边界谈判“三步走”路线图的谅解备忘录》，推动其他争议领土问题的解决。
除了和我国交好之外，不丹还不断和中小型国家建交，发展到现在，不丹已经和世界54个国家建立了外交关系。而且不丹还积极加入国际组织，包括联合国，世卫组织，国际货币基金组织等等。这些都是不丹的高明之处，通过这些作法，不丹在国际上的存在感得到了增强，外交的自主性也得到了提高。