国道旁现“野橘子”林
在莱西城区北部上班的于良敏时常驾车途经517国道的龙泉湖社区旁边，社区旁边的不远处是一片梨树林。今年秋天，于良敏双休时还与家人一起前往这个梨园采摘秋月梨。
成熟的枳实挂满枝头
“采摘梨的过程中，我突然发现梨园的旁边有一些似橘子又比橘子小的水果。”于良敏告诉半岛全媒体记者，当时他也不知道这是什么水果，很少见。他仔细观察发现，这些结满了“小橘子”的树枝上长满了刺，每个刺有四五厘米长。
当时对这个小水果颇感兴趣的孩子还摘了几个“小橘子”，并拿着小橘子询问梨园的主人。梨园的主人告诉于良敏和孩子，这是北方所称的“野橘子”，这种野橘子在南方被称为“枳实”。
517国道旁现大片枳实林
11月5日，半岛全媒体记者在龙泉社区旁边看到，梨园旁边的这片枳实林非常大，从南到北有四五十米远。树高有六七米，非常茂盛。高大的树上长满了密密麻麻的绿刺或黑刺，叶子如橘叶，眼下的树上挂满了如乒乓球大小的黄色和青色果实，果实表面有白色绒毛。
随着深秋和初冬的到来，这些野橘子正成熟。
“黄色的是成熟的，绿色或绿黄色的是即将成熟的。”社区旁边的一名居民告诉记者，野橘子在当地不多见，但这样成片的野橘子林就更少见了。
517国道旁现大片枳实林
种植初衷为当“篱笆”
这名居民说，早在前些年他也不认识这个“野橘子”，但他去年在野橘子成熟的季节曾摘过，在去中药店看医生的时候他曾拿着几个野橘子询问中医，中医说他手里类似橘子的水果在北方称野橘子，在南方被称为枳实。它和橘子、柚子是近亲。
“当时这名老中医见到我拿了好几个鲜枳实，还很吃惊，问我从哪里摘来的。”这名居民说，“老中医还告诉我，这个枳实是一味中药。”
被晒干的枳实可以用于中药
回到家后的这名居民，又去路旁摘了一些，切了晒干。
“泡水喝，酸酸的，味道挺好的，还助消食。”这名居民说，他计划等这里的枳实成熟了，多采摘一些晾晒，“放到客厅里还清新空气”。
梨园旁边为何出现大片枳实林？记者通过多方打听得知，当初梨园主人在梨园旁边种植枳实树的初衷，是利用枳实树充当篱笆，因为枳实树上长满了长刺，如果不去人为修剪，这种树在适宜的环境中长得很快。谁承想，数年的时间枳实树长成了树林。
枳实树上长有长刺
“枳实树的旁边是一个水渠，水量丰沛，所以这些枳实长得很旺。”这名居民说。
记者发现，因为枳实树生长茂盛，包围着梨树园，形成了一个天然屏障。
青岛多地曾有散见
枳实林在青岛只有这一地有吗？就此，记者咨询了青岛植物专家于涛先生。
于涛先生看了记者发给他的照片后，向记者表示，这就是枳实。枳实被一些地方称为“野橘子”，别名铁篱寨、臭橘、陈刺等，是芸香科枳属植物枳的果实，根皮、叶、幼果、成熟的果实可供药用。成熟的果实橙黄至橙红色，油胞大，油量多，果肉嫩，汁多，北方的果子成熟期在11～12月。
枳实枝干与橘子树相似
于涛说，如此成片且高大、密集的枳实林在青岛少见。早在之前，即墨北部的一些偏远农村、崂山的山间以及城阳的一些农村也发现过这些野橘子，但这些发现数量都很少。
“即墨在一些偏远农村发现的，也被农民种植了当篱笆之用。”于涛说，城阳东南部山间发现的野橘子是自然生长。冬天，当鸟类找不到食物，这些野橘子的果实会被鸟类啄食。山间散见的这些野橘子极有可能是鸟类啄食野橘子后，通过粪便将种子传播在了山间，最终出土生长。
小枳实开发成大产业
记者从业内人士处获悉，山东的青岛、日照两地早前曾在野外零星发现枳实树，这些枳实除了被极少数人摘了晾晒充当中药或孩子用于玩耍外，其背后的价值很少被知道和发现利用。但这个小野果在南方一些地区其多重价值不但被发现，况且已被利用。近年来，有些地方开始繁育种植，小野果成了“金蛋子”。
四川省邻水县选育枳实中的优良品种，不仅让原本即将消失的枳实产业换发新的生机，更让小枳实的药用和茶饮成为助农增收的大产业。2022年起，仅当地居民罗超就种植了2000亩11万余株枳实，实现亩产2万元。
2024年11月初，湖南汨罗市白塘镇1000余亩枳实迎来丰收，当地村民穿梭其间，采摘、装袋、转运，现场一派丰收景象。
江西省新干县当地大力发展枳实产业，当地农民将采摘的枳实晒干，卖出45～52元/斤的高价。
近年来，重庆江津区将枳实产业确定为富硒农业主导产业，建成标准化枳实种植基地6个，面积4200余亩，500余农户参与种植。枳实鲜果产量突破百万斤，小枳实成带动村民增收致富和乡村振兴的大产业。