1976年10月6日，四人帮主要在京成员被逮捕后，叶帅在玉泉山召开打招呼会议，向一些重要干部通报这一情况。可是在传达这一特大喜讯的现场，竟有一位开国中将，在大家都热烈鼓掌的时候，没有鼓掌。这是怎么一回事？
此人正是余秋里，他有什么不满意吗？余秋里深得毛主席的赏识和器重，还被毛主席称赞“是个帅才”。1975年7月，毛主席去世的1年又2个月前，叶帅处境变得极为艰难时，许多老战友、老部下来探望叶帅，给以他宽慰。
余秋里从广州回来，特地劝叶帅避避风头，到南方去散散心，休养一段时间。叶帅十分冷静地回答道：“不，这个时候，我哪也不能去，我要留在这，坚持斗下去！”这不得不说，叶帅的政治敏锐性极高。
当时，周总理、朱老总和毛主席，都是高龄，除朱老总外都处于病重状态。若是出现什么状况，叶帅不能第一时间知道和采取合适的方法应对，后果将不堪设想。但这就代表余秋里对叶帅有坏心思，对四人帮抱有善意吗？当然不是，他这是出于对老首长的关心。
说起余秋里不能热烈鼓掌的原因，不得不从长征往事说起。1936年3月某日，红军行至乌蒙山地区，与敌军展开了一场激战。战斗结束后，余秋里突然发现有名敌军，正瞄着自家的团长准备射击。来不及招呼，他急忙用左手推倒团长。不幸的是，子弹击中了余秋里的左臂，但团长的命好歹保了下来。
可是在转移过程中，余秋里的左臂，再次被敌人扫了一梭子弹，导致左臂骨头彻底折断，只剩了些皮肉连接。这事还没完，因伤口恶化，余秋里只能由战士们抬着渡江。渡江时，抬担架的战士不小心脚下一滑，余秋里被甩到金沙江去了。水深浪高，正当大家都以为他没得救了的时候，他凭借着独臂和顽强意志，硬生生游到了对岸。
这不可谓不是个奇迹。同年9月，在再不进行手术，就将危及性命的情况下，红二方面军的卫生部长，用一根木工用的锯条，给余秋里实施截肢保命手术。就这样，余秋里成了独臂将军。
新中国成立后，那位被余秋里舍去一条左臂，救下的团长——名叫成钧、55年授中将，多次当众感谢：“长征时，要不是秋里那条胳膊，我早到马克思那里报到去啦。”所以，这位独臂悍将，在叶帅公布四人帮被逮捕时，不能跟别人一起热烈鼓掌——因为他只有一个手掌。
为此，好多人调侃余秋里。余秋里对此也是不以为意，每次听到都哈哈大笑：“你们这些人，尽拿我寻开心。我一只胳膊，我鼓不成掌啊。不过，我也有我的鼓掌办法——我用一只手敲桌子。”大家都听到他这样说，笑得更欢了。
另一位赫赫有名的独臂将军贺炳炎（开国上将），因负伤16次，于1960年7月1日逝世，年仅47岁。而余秋里，则到1999年2月3日才在北京逝世，享年85岁。余秋里如此高寿，除身体原因外，还有很大一部分心态因素在里面。