我们通常认为哥伦布是第一个发现美洲大陆的人。的确，这位出生于热那亚的意大利探险家将其一生都奉献给了航海事业。在那个蒙昧的时代，哥伦布的思想无疑是先进的，他坚信地圆说，受到《马克·波罗游记》的影响，哥伦布同样向往神秘而富饶的东方世界，于是他坚定成为一个航海家。
最终在西班牙女皇的支持下，哥伦布先后4次出海远航，开辟了多条新航线，并在前往印度的途中第一次发现了美洲。
但最新发现的一幅明朝地图却刷新了大家的认知，它就是《坤舆万国全图》。过去，大家都认为这是意大利传教士利玛窦所画，但实际上，当时的欧洲人是很难画出这样的地图的，地图上非洲南端的位置，有个罗经正峰的标注。而当时的西方人根本就不知道有这个罗经正峰，更别说为它命名了，那为什么说这幅图就是明朝人所著呢？
罗经又名指南针，中国古人发明了指南针，并将其运用在了航海上，明朝海军实力强大，航海技术也不差，郑和七下西洋足以让我们窥见明朝强大的海洋实力，而明人到达过非洲这是得到大家共识的。《坤舆万国全图》上对美洲地形的描述也让人惊讶，阿拉斯加和华盛顿州的地理地形特征被准确地标示在地图上。
众所周知，欧洲人是1607年才开始在美洲建立殖民地的，对密西西比河以西的地理勘探更是在1804年以后，而《坤舆万国全图》的创作时间是在1602年，这也说明在欧洲人发现之前就有人到达过美洲，能做到的也唯有明人。
那么明朝真的有那么强吗？也许我们还是低估了明朝，即使在明末，明朝也领先于全世界。首先，明朝的火器在当时是最先进的，军事实力强悍，之后的清朝闭关锁国300年，结果面对英法联军时，清兵拿的还是明朝人的火炮，哪有不挨打的道理。
社会风气方面，明朝也是更加开放包容，明人尚文，读书人地位很高，有时候甚至皇帝都惧怕三分。正是如此，明朝后期的徐阶、张居正才能在政坛上大展拳脚，帮助明朝中兴一段时间。中后期的明朝甚至出现资本主义萌芽，江南的手工业中出现带有资本主义性质的雇佣关系。
反观封建制度达到顶峰的清朝，皇权至高无上，为了维护统治，文化上禁锢文人的思想，大兴文字狱。而明亡的原因，跟连年天灾导致的流民起义和自身的腐败有很大的关系，政府和起义军打的不可开交的时候，清军顺势入主中原。
所以说，清军的入关似乎就是捡了一个大便宜，而清朝眼中腐败无能的明朝，很可能就是为了麻痹清朝百姓，维护自己的统治。