1853年3月19日，太平军攻入了南京，占据了这座六朝古都。3月29日，洪秀全进入了南京，不久将两江总督衙门改作天王府，改南京为天京，宣布定都于此。和之前历代的农民起义不同，洪秀全并不想当一个如陈胜、黄巢一样的流寇，而是效仿朱元璋，建立一个汉人的王朝。尽管洪秀全自己很快也腐化了，但是他前期的尝试还是值得肯定的。
进入南京后，太平天国发布了《天朝田亩制度》，此文件不仅仅是一个土地制度的文件，还是太平天国的执政理念。《天朝田亩制度》规定了天国的各项制度。然而，由于《天朝田亩制度》过于理想化，时期在现实中难以得到推行和贯彻，因而太平天国的制度也在不断地进行了变革。
在土地制度上，《天朝田亩制度》规定推行公社土地制度。任何一个朝代后期，土地兼并都十分严重，清朝也是如此。因而，任何一个新王朝建立后都会重新分配土地以争取民心，太平天国也是如此。《天朝田亩制度》将土地分为九个等级，然而以较为平均的方式分配。“凡天下田，天下人同耕，此处不足则迁彼处，彼处不足则迁此处”，“凡分田，照人口不论男妇，算其家口多寡，人多则分多，人寡则分寡。”
百姓除了耕织之外，可以拥有一定的副业，“凡天下每家，五母鸡，二母彘，无失其时。”无论是土地还是副业产品，其性质都是公有的，百姓除了保留基本的生产生存资料之外，其余的私有产品必须上交“圣库”。每到收成之时，天国的地方长官就会派遣人员到地方收取粮食，收入国库，“凡麦豆苎麻布帛鸡犬各物及银钱亦然”。
这种土地制度，实际上就是农民幻想的绝对平均的土地制度，其中充满了人们对“大同”社会的向往，也表现了基督教天下皆兄弟的教义，也带有儒家的“五亩之宅，树之以桑”的太平盛世构想。近代以来，我们往往将这种美好的设想称为“乌托邦”。因此，这种制度过于完美，也就是无法真正得到落实，“此令已无人理，究不能行”，于是天国不得不做一些调整。
太平军占领南京之外的地区后，为了得到当地百姓的支持，也就允许百姓“照旧交粮纳税”。也就是承认百姓对土地的占有，让百姓缴纳赋税。当然，如果有地主逃亡，其土地就会被没收。太平军还会镇压一些不缴纳赋税的农民。
在军事上推行全民皆兵，寓兵于农。太平天国将南京的居民按照太平军的编制组织起来，每13156家设置一军帅，之下设置五旅帅，全城设25个旅帅。旅帅之下设置五卒长，卒长之下设置四个“两司马”，“两司马”之下设置伍长、伍卒等。每二十五家设置一个国库，一个礼堂，由两司马主持。每家每户出一人当兵，“其余鰥寡孤独废疾免役,，皆颁国库以养。”
圣库制度则是较为成功的制度。按照规定，太平军在攻城略地之后，不能将所得之物占为己有，而是交归圣库，如此能够保障政权的正常运转，也能够保障军队的纯洁性。在这种制度下，太平军的各级军官生活饮食相差不大，“虽贵为王侯，并无常俸，惟食肉有制，伪天王日给肉十斤。以次递减至总制半斤，以下无与焉。”不过到了后期，洪秀全的生活日益腐化，那又另说了。
在文化上，太平军进入南京后，让居民接受拜上帝教，大肆破坏寺庙、道观、佛像，孔庙，驱逐和杀害僧道人士，就是天主教徒也遭到一定程度的迫害。天国子民的婚姻仪式一律在礼堂进行，并且由国库拨款。天国子民必须到礼堂接受教育，教读《旧遗诏圣书》《新遗诏圣书》及《真命诏旨书》等。而传统的儒家经典则遭到大肆的删改，甚至焚毁。洪秀全宣称的“拜上帝教”本身就是基督教和儒学融合的产物，如其《原道救世训》就大量吸收了儒家的道德教条。洪秀全不仅删改了儒家经典，还对《圣经》大量删改，以符合自己的口味。
除此，许多陈旧烂习被废除了，例如赌博、嫖妓、吸食鸦片等是被禁止了。天国规定男女不能居住在一起，所有的人必须如太平军一样“男有男行，女有女行，不得混杂”。这种制度违背了基本的人欲和传统伦理，因而得不到百姓的支持。另外，洪秀全自己从一开始就不受这种制度的约束，这就是搞特权待遇了。
天王府
分居，在选官制度上，规定推行察举制。其中规定，“凡天下每岁一举以补诸官之缺，举得其人，保举者受赏，举非其人，保举者受罚。”这实际上就是对察举制的推行，不过选拔的标准主要以军事才能为主，并非儒家的举孝廉。
当然，太平天国也推行过科举制度，《贼情汇纂》记载“于癸丑年（1853年）开科江宁”。在前期，其考试分为县试、省试、京试三个阶段，后期分为乡试、县试、郡试、省试和京试五个阶段。在考试内容上，主要以诗、策、论为主，也就是考察个人的实际能力。当然，考试的范围主要是从《真命诏旨书》、《旧遗诏圣书》和《新遗诏圣书》等洪秀全颁布的“经典”中选择。
和传统的科举考试相比，天国的科举有许多进步的地方，也有许多缺陷。进步的地方有：（1）参考资格扩大，除了儒生，商人等都可以参加，没有职业歧视；（2）考试内容突破程朱理学，变得更加实用；（3）增开女科，表面上实现了男女平等，为千古一大进步。弊端有：（1）科考太繁太滥，中举名额较大，致使功名泛滥；（2）宽于取而严于用，登进之途太过狭窄；（3）实际用人被几位封王控制。
在外交上，洪秀全虽然强硬，但是却无理。定都南京后，先后有英、法、美的使者来访问南京，他们宣称“中立”，来试探天国的态度。最初，他们认为天国为基督教国家，因而抱有好感，而且对合作很有期待。实际上，他们还是想让洪秀全遵守条约内容，以保护自己的利益。而洪秀全则拒绝这些要求，并且认为将英法美等视为天国的附庸，以宗主国的口吻发出命令。
传教士绘制的天王府
这说明，洪秀全等并没有接触到西方的国际法，对世界的了解也是非常有限的。他带有强烈的“天朝上国”思维，这是中国传统所拥有的。不过杨秀清还是在1854年颁布了《答复英国人三十一条并责问五十条诰谕》中，允许各国自由贸易，但是严禁贩卖鸦片，拒绝接受不平等条约，同时强调外国应向太平天国纳贡，天王是各国之主等。最终，因为太平天国和西方国家走向对立面。
综上所述，我们可以总结出太平天国的大概情况了。所谓的“太平天国”就是一个农民阶级建立的政权，他的治国理念带有农民的平均主义幻想，有“乌托邦”的美好设想，也有基督教的“千年盛世”期待。他是几千年来农民对理想王国、大同社会的一次实践。当然，最终结果是失败的，实践也是失败的。然而，这种实践也说明了大同社会在中国是有社会基础的，后来的辛亥革命都受到其影响。对于太平天国，我们无须过多拔高，也不必贬斥，他只是中国道路的一种尝试。