孙立人是国民党内的一名高级将领，先后两次入缅甸作战，并在第二次入缅作战中，取得了歼灭日军3万多人的功绩，他也因此成为了军级单位将领中歼灭日军最多的将领。
然而，在很多人眼里是“抗日名将”的孙立人，却与杜聿明恩怨不断，杜聿明晚年更是痛斥“他是个卖主求荣的小人，根本不是民族英雄。”
对于这一说法，有人赞同，也有人反对。赞同的人表示，杜聿明的看法按照中国人的传统来看，产生这样的抱怨是正常的。反对的人则认为他的观点太过狭隘，有着浓厚的个人色彩。
那么，杜聿明和孙立人之间究竟有什么恩怨呢？
1942年初，日军将目标对准缅甸，在彻底切断中国同外界连接的抗战物资运输通道的同时，将缅甸作为侵略印度的跳板，从而和纳粹德国会师中东。
针对这一情况，中国组成远征军共计10万人，赴缅作战。杜聿明代理司令，孙立人率新38师随所属的66军奉命入缅参战。
4月，西线的英军被日军围困在仁安羌，弹尽粮绝，多次突围都没能成功后几乎丧失了战斗力。英国方面立即请求中国远征军支援，但却被杜聿明拒绝。
一方面，杜聿明是听从蒋介石命令拒绝的，另一方面，英军在缅甸战场上多次不讲道义，将中国远征军视作炮灰，因为英军不提前打招呼撤退，远征军多次被抛弃在战场上，经历生死一线。他担心如果支援再被英军摆一道，反而折损更多远征军。
虽然杜聿明拒绝了，但孙立人在得知消息后，不仅派出装甲兵团赶赴前线支援，而且他自己也亲临现场指挥。
最终，经过连个昼夜的激战，孙立人取得了仁安羌之战的胜利，不仅歼灭一千多名日军，还解救出了被困的英军、新闻记者等人。孙立人也因此一战成名，轰动国内外。
英国和美国分别授予了他“帝国司令”勋章和“丰功”勋章，蒋介石也为他颁发了四等云麾勋章。
仁安羌战役后，西路英军节节败退，中美英盟军配合失误，缅甸战场开始惨败，被日军围困。在这一形势下，盟军决定分路突围。
根据蒋介石的命令，杜聿明率领远征军向我国云南撤退。但孙立人却没有执行杜聿明的命令，他按照美国指定的路线，掩护英军向印度撤退，并率领新38师浴血奋战，在弹尽粮绝、孤立无援的情况下硬生生杀出一条生路，和英军一起撤到了印度境内，人员和装备都没有什么损失。
孙立人的这一行为令美军的史迪威将军大为称赞，但同时也惹恼了杜聿明。
杜聿明在率军撤退途中却死伤惨重，尤其在通过原始森林撤退时，饿死、病死的战士多达4万多人。
孙立人对不执行蒋介石命令一事，认为自己并没有什么错，但杜聿明却认为他是个可耻小人，不够忠诚。在这一问题上，不同的人有不同的看法。
但孙立人和杜聿明又在后来东北的四平街会战中闹了矛盾。在四平街会战后期，孙立人原本想要借攻占长春让自己率领的新1军扬名东北，但杜聿明却将攻打长春的任务交给了新6军。
孙立人得知后十分不满，在战斗打响后，拒绝执行杜聿明的命令，迟迟不率军向长春方面推进以配合友军作战。
后来，孙立人被蒋介石调去台湾练军。蒋介石这样做除了因为他与杜聿明不和外，还有一个十分重要的原因是他功高震主又非“黄埔系”。
自缅甸抗战后，孙立人立下了大量战功，成为了国民党内的一员猛将，但对蒋介石来说，他不是“黄埔系”，又跟美国人关系好，在缅甸战场上更是共同作战。所以，蒋介石对他并不能完全信任，即使孙立人再次向蒋介石表态忠诚。
因此，1956年，孙立人被蒋介石软禁，由此开始了自己长达33年的幽禁生活。