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长久以来我们对战争的认知存在诸多误区，而这些误区很大程度上是被宋朝所误导。宋朝乃至明朝的大部分时期，军队给人的印象是战斗力孱弱，只能被动挨打。北宋在河北反复折腾黄河，结果黄河决口三次，淹死众多自己人，却仍无法阻挡女真人的入侵；明朝自永乐年后全力建设 “九边重镇”，试图凭借高墙深垒抵御蒙古人，也先和俺答依旧来去自如，最后只能花钱买平安。
许多人将此归咎于骑兵的劣势，认为骑兵不行就无法在野战中取胜只能守城，但事实果真如此吗？
且看历史上的诸多战例，西晋咸宁四年（278 年），凉州被河西鲜卑攻占，商道中断，而司马炎忙于灭吴，无力抽调大军。大将马隆挺身而出，仅率三千步兵，携带够吃三年的粮食踏上西征征途。面对河西鲜卑首领秃发树机能数万人的骑兵堵截，马隆以偏厢车为阵，远射近攻边打边走，最终成功抵达凉州城下，一战克之，并阵斩秃发树机能，轻松平息凉州之乱。
唐显庆二年（657 年），苏定方率步骑万人与西突厥沙钵罗可汗阿史那贺鲁的 10 万骑兵决战于曳咥河畔。苏定方的 “步骑万人” 实则大有门道，其中包含类似西方 “龙骑兵” 的骑马步兵。两军交战时，苏定方的骑兵迅速下马变步兵列阵迎敌。贺鲁因轻敌，以 10 万骑兵包围苏定方万人部队，三次冲击唐军步阵均未成功，苏定方趁敌混乱反击，鏖战三十里斩首数万级，贺鲁大败而逃，强大的西突厥汗国就此覆灭。
可见步兵并非不能战胜骑兵，所谓步兵打不过骑兵，不过是弱者的借口。真正的强者，只会勇往直前，寻找克敌制胜的方法。
客观而言农耕民族在骑射方面与游牧民族相比确实存在天然差距，在工业革命前，农耕文明更为先进，但游牧文明也因其所处地理环境，在长城以北地区难以开展农耕，只能选择游牧为生。这就导致了一种观点的产生，即宋明因失去西北和东北养马之地无法组建骑兵，所以打仗不行。
但这种观点实则荒谬，中原地区并非不能养马，实际上比塞外更适合养马，历史上宋明等朝也曾在华北地区推行马政改革，鼓励民间养马以供军用，但均以失败告终。这是因为对于中原百姓来说，种粮收益更高，养马违背经济规律和人性。而游牧民族养马虽不经济，但却是生存必需，不过并非所有游牧民族都拥有强大的骑兵，如契丹人就有大量步兵，其盟友奚人更是以步军精锐著称。
西汉名将陈汤曾言：“夫胡兵五而当汉兵一，何者？兵刃朴钝，弓弩不利。今闻颇得汉巧，然犹三而当一。” 这表明当时匈奴在装备上落后于汉朝，汉军骑兵虽骑术、射术稍逊，但凭借装备优势仍可与匈奴抗衡。汉朝骑兵为此发展出两种战术，一为骑马步兵战术，如霍去病初次远征匈奴，率 “轻勇骑八百”，虽名为骑兵，实则可能是骑马至战场后弃马为步兵作战，凭借这种战术他取得斩首两千余级的战果一战封冠军侯。
漠北之战中，卫青和霍去病率 10 万骑兵远征匈奴，然而仅装备 14 万匹马，人均一匹马的配置远低于正常骑兵标准。正常骑兵作战需一人多马，如蒙古骑兵一人五马甚至十马，以保证机动性和战斗力。由此推测卫霍此次出征很可能是让骑兵牵着马行军，将马匹作为一次性消耗品，抵达战场后化身步兵作战，最终成功合围匈奴，歼敌近 10 万，使匈奴远遁。
此外西汉还有 “突骑” 战术，即发挥中原甲坚刃利的优势，以近战肉搏克制匈奴的骑射。匈奴人近战武器短且防护差，汉军突骑则人均铁甲手持长矛，在战场上匈奴人往往一看到汉军突骑出现便望风而逃。东汉时期这种战术进一步发展，长矛长度不断增加，汉军骑兵在战场上更具优势。
东晋南北朝后，中原骑兵进入高速发展和鼎盛期，原因在于鞍辔蹬铁等骑兵装具的普及以及中原骑兵的胡化。这一时期北方混战各方势力多为游牧民族出身，擅长骑兵作战，步兵则多为汉人饥民，缺乏训练和装备不堪一击。在战争过程中，骑兵数量逐渐减少，各方开始重视步兵发展，同时南方北伐带来的重甲步兵也促使北方骑兵战术发生变化，具装甲骑应运而生。
具装甲骑人、马皆披重甲，使用长而重的马槊威力巨大，堪称古代战场上的重型坦克。其辉煌期短暂，因其造价高昂、机动性差且过于依赖地形，同时步兵也在不断进化，发展出对抗具装甲骑的战术。随着时间推移，具装甲骑逐渐退出历史舞台，到隋唐时期，李渊、李世民父子摒弃具装甲骑，采用轻甲重兵的中型骑兵部队，如 “玄甲重骑”，其机动性、生存性和战术适应性更强。
从两汉到隋唐，中原骑兵不断发展演变，通过创新战术和装备，有效克制了游牧骑兵。但宋明两朝，骑兵却未能发挥应有的作用。宋朝虽富明朝虽穷，但二者骑兵皆表现不佳。宋朝常以无养马之地为借口，汉朝初期马匹同样匮乏，汉武帝倾尽全力才凑出 14 万匹马发动漠北之战，后续汉朝皇帝经过多年努力才再次积攒足够马匹发动大规模北伐。相比之下北宋常年马匹保有量并不低，却不敢像汉朝那样果断出击。明朝则在蒙古留下的良好基础上，将骑兵优势挥霍殆尽。
两宋以降社会风气保守内敛，尚武精神逐渐消逝，从军从人人敬仰变为遭人唾弃。在这种氛围下，宋明统治者将军队视为隐患，加以防范和限制，骑兵的发展自然受到严重阻碍。骑兵作为攻击性兵种，需要积极进取的战略支持，而宋明统治者缺乏这种心气只图自保，最终导致军队战斗力衰退，只能被动挨打，甚至要依靠蒙古和满洲骑兵来维护颜面。
我们应从历史中汲取教训，认识到真正决定战争胜负的并非单一因素，而是包括战略决策、军队士气、战术运用以及社会风气等多方面的综合因素。只有全面理解这些因素，才能避免陷入对战争的错误认知，更好地把握历史发展的脉络。
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