1939年6月24日，合肥青龙场，新四军四支队队长高敬亭被一枪毙命，死前大喊“共产主义万岁！”
两天后，毛主席拿到一份电报，上书“高敬亭已被枪决！”，看到这几个字，毛主席顿时气得手都抖了起来。
毛主席大声说：“到底有没有王法，说了不能杀！”
原来，中央对高敬亭的处理结果晚到了一会儿，等项英、叶挺收到延安“枪下留人”的电报时，已无力回天。
高敬亭是河南新县人，曾参加过黄麻起义，后在鄂豫皖苏区参加革命，红四方面军因反“围剿”失败，主力红军不得不长征，高敬亭被留在苏区，保存革命火种。
高敬亭来不及感慨，把为数不多留下来的人重新整编为红28军，党、政、军一把抓。
当时，国民党对苏区重重封锁，高敬亭一直没有离开，坚持在鄂豫皖地区打游击，发展壮大军队，他的部队拉走了不少国民党军的注意力，红军主力得以顺利长征。
抗战爆发后，国共两党达成合作，高敬亭率部接受改编，成为新四军第四支队主力。
当初只有老弱病残的留守队伍，一跃成为拥有1500人，且战斗力超前的一支主力部队，高敬亭功不可没。
在随后的一年多里，高敬亭更是发挥出超高的指挥水准，与日军、日伪对战百余次，歼灭日军1700多人、日伪4000多人。
骄人的战绩，吸引更多有志青年加入高的队伍，在高敬亭出事前，第四支队有8000多人，作战能力排名第一。
早年长期独立作战，后期独立指挥战斗，高敬亭已经习惯独立做主，习惯了“一言堂”。
鄂豫皖苏区的领导干部热衷于“肃反”，也有很多人借“肃反”之名清除异己，高敬亭也是个中翘楚，长征前后，他借“肃反”处死75师师长姚家芳等人。
打敌人狠，对自己人也毫不手软，高敬亭不能接受有人对他指手画脚，哪怕中央派人来也是如此，这为他后来的悲剧埋下伏笔。
高敬亭的红28军接受改编后，中央派郑位三去做副司令(特指政委)，郑位三批评高的肃反扩大化。
高敬亭直接要求换戴季英去，对中央的命令不坚决执行，还讨价还价，他此时已经有点膨胀。
当时，中央军委下达战斗指令，要求高敬亭带队东进，高敬亭却想办法推脱，戴季英到达第四支队的第一天就和高敬亭发生争论。
高敬亭因此怀恨在心，在任命大会上，擅自将戴季英的职位改为政治部主任，又是他领导戴季英。
不仅如此，高敬亭一不做二不休，准备把与戴关系较好的第四支队机要秘书江腾蛟抓起来，严刑拷打，幸好江腾蛟趁人不注意，半夜翻墙逃跑了。
戴季英也是一个狂热“肃反”分子，预见到自己继续待下去，肯定会有危险，偷偷跟中央来人出走。中央此时仍催促高敬亭抓紧东进，当时皖东属于敌后，前线在黄河、武汉、广州一带。
中央希望高敬亭抓紧机会进入皖东，没想到高一推再推，一方面他不愿意离开自己经营许久的大别山地区，另一方面他有点居功自傲，觉得一个支队长，不足以证明他这么多年敌后发展的功劳。
于是，高敬亭想了一招，装病，让别人带队东进，中央多次派人劝说，新四军领导项英、叶挺等都来过，但高不为所动。
叶挺后来在大会上，说动高继续东进，没想到他刚一离开，高敬亭仍旧下令“原地待命”，只有两个团在叶挺的直接命令下，向东挺进。
5月中旬，四支队下属的7团团长和政委，带着两个警卫班的人马叛逃，这件事让新四军领导不得不重视，叶挺下令扣住高敬亭。
高敬亭的情况通报传回延安，毛主席批示将高敬亭押回延安，教育为主，可这封电报还是迟了，高敬亭被扣押20天后，被枪毙在肥东青龙场。
毛主席对这件事一直耿耿于怀，上世纪50年代，主席到合肥一带访问，提起那边的老人都在说高敬亭的好，还耿耿于怀，在主席看来，高敬亭可以不杀，是能教育好的。
1975年，高敬亭的女儿写信给毛主席，要求为自己父亲平反，毛主席在病中仍亲笔批示，彻查高敬亭事件，还他清白。
高敬亭含冤被杀38年后，得以沉冤昭雪，等到对他的公正评价。