唐肃宗至德二年，郭子仪收复长安，安史之乱基本上算是结束了，此时新的权力架构也开始重新组建。可谁也没有想到是 ，皇帝居然让一个宦官出任大唐的兵部尚书，难道大唐没有男人了吗，或者说大唐的男人都不堪大用吗？而且在此人上任的时候，唐肃宗与文武百官一同道贺。可一个宦官走出内宫，和朝堂的三省六部尚书一同办公，怎么看怎么别扭。
此人成为大唐第一个正式拥有了举足轻重的外朝官员的头衔宦官。此人名叫李辅国，他最初仅是一个在东宫的马夫，是安史之乱给了他发达的机会。太子李亨于灵武即位后，由于唐玄宗多年的提防和压制，唐肃宗身边没什么可用之人，可依靠的只有随行宦官和为数不多的朝廷官僚，实际就是搭起了一个战时的草台班子，李辅国借机鹊起。
肃宗继位之初 ，就让李辅国为元帅府行军司马，“四方奏事，御前符印军号，一以委之”。收复长安后，李辅国权倾朝野，朝臣所奏之事都要经过他的手才能送到肃宗是手上，这就意味着李辅国虽然没有宰相的官衔，却有宰相的实权，在肃宗驾崩之后，李辅国即为司空兼中书令，取得了名义上的相位。
从皇家的仆从到朝廷的重臣，这是李辅国的权力之路。在唐朝，这样的故事似乎一直在复制。自唐玄宗李隆基朝高力士开始，重用宦官已经成为常态，尤其是自安史之乱以后，皇帝愈发信任这些“家奴”，提防朝臣。
权力是什么？四个字，生杀予夺。中唐之后，控制这四个字就是宦官，谁给的，皇帝给的，原因在哪，宦官对皇帝忠心，比如在建中四年，泾原兵变猝然爆发，唐德宗“召近卫，无一人至者”，只有几个宦官和亲王相随。这样的朝廷，怎么能够应对藩镇以及外族的威胁呢？从此之后，唐德宗只信宦官，不信朝臣，要你是皇帝也是信任宦官，这是封建帝国的无解的难题。
一个熟读圣贤书的士人，多半会将宦官视为异类。阉人的存在，就是社会的毒瘤，会干扰帝国的正常政治的运行，最终导致亡国。唐朝的皇帝对此也不是不知道，只不过因为安史之乱，导致了皇帝对外臣的戒备，而朝臣对皇帝重用宦官自然不满，于是多有掣肘，在这种情况下，皇帝与外臣由于互补信任，导致关系就更加恶劣。
李辅国，原名李静忠，因家贫入宫为宦，机缘巧合之下他攀上了一个大宦官——高力士。高力士全盛之际，每有四方进呈上奏文表，必先送呈高力士，然后进奉御前，小事便自行裁决。肃宗当太子的时候，称其为二兄，诸王公主皆称呼“阿翁”，驸马们称其为“爷”。宦官之盛从高力士开始，由于李辅国因为养马养的好，经高力士的举荐得以去了东宫，这一干，就是四十多年，最后因安史之乱迎来了命运的转机。如果说，高力士还是个人实力，而到了李辅国时代，就是宦官整体实力的膨胀。
从李辅国开始，越来越多的宦官走出了宫廷。工作外出时，他们或在军队当监军，或出使藩邦。或为监军使、观军容使、宣徽使。前二者可以随军出征，监视藩帅。后者则是整个宦官系统的大总管，可以支配内廷财政，当然权力永远属于少数人。大多数的宦官还是家奴，他们只是游戏的旁观者，登上权力巅峰的宦官毕竟是少数的。
高力士为每一个有野心的宦官树立了榜样，李辅国发誓都要超过高力士，李辅国当上兵部尚书之后，仍不满足，向唐肃宗要求出任宰相，以便名正言顺地参决国政。唐肃宗委婉地说：以你的功劳，做什么官不可以。但是朝廷众人必然不认可，这怎么办呢？于是，李辅国暗示宰相裴冕让众人联名上书推荐自己，皇帝暗地里派人阻挠。仔细想想皇帝衰落到了何等地步。
唐肃宗死后，李辅国拥立了代宗，他对新皇帝说：“大家弟坐宫中，外事听老奴处决。”如此狂妄之语，唐代宗居然忍了，他也终于得到了心心念念的宰相之位，荣宠无比。外朝官僚有品、阶、勋、爵之区分，宦官也有。外朝官僚可以休假、丁忧离职、致仕，宦官也可以。外朝官僚享有追赠父母、封妻荫子、赠官、追谥的特权，宦官也有。谁说宦官不是官。除了身体的缺陷和内心的自卑以外，一个宦官精英和一个外朝官僚没有什么本质的区别。
唐代宗和唐肃宗不同，和李辅国并没有多少私人的交情。李辅国权力之重引起了代宗的戒心，但在表面上却不动声色，暗地里却罢黜了他的职务，宝应元年五月，代宗升李辅国为司空、中书令，食实封八百户，并尊李辅国为尚父！司空是三公之一，这等于给李辅国拜相了。
这是明赏，关键在于暗手，说白了就是利用宦官打宦官，这是代宗的手段，代宗拉拢的是李辅国的小弟程元振，代宗只用了一句话便成功拉拢了程元振：“你想成为朕的李辅国吗？”
很快李辅国逐渐被自己的小弟程元振架空了，六月十一日，代宗宣布解除李辅国元帅行军司马及兵部尚书的职务，迁居宫外府宅，原职由程元振接手。李辅国这才害怕起来，又向代宗请辞中书令用以试探，而代宗随即下诏，封李辅国为博陆郡王。李辅国成了唐代第一个且唯一一个拜相封王的宦官。三天后，李豫就一道诏旨，罢了李辅国的中书令。
没了爪牙，李辅国就想要进入中书省给皇上写谢表，守门人却说：您现在不是宰相，不能进。至于原因很简单，唐代宗有自己宦官，一朝一个宦官宰相。
宝应元年十月十八，一条黑影潜入了权宦李辅国的家中，第二天清晨，家中仆人发现家主被杀，而且脑袋和一只手臂，不翼而飞。消息传到宫中，唐代宗李豫追赠李辅国为太傅，并下令由京兆尹全力破案，在李辅国的葬礼之上，李豫赐给李辅国一个恶谥“丑”。显而易见，杀死李辅国的“幕后黑手”就是皇帝本人。
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