越南是侵占我国南海岛礁最多的国家，早在越南分裂时期，南越就派遣海军侵入了我国南沙群岛地区。北越打败南越统一越南后，继续控制这些南越侵占的南沙岛礁。越南将我国南沙群岛称为“长沙群岛”，并于1982年建立了“长沙县”，管辖越南侵占的我国南沙岛礁。越南对我国南沙岛礁的侵占，可以追溯到法国殖民时代。
第一，法国殖民越南。法国历史上是一个殖民大国，1858年，法国在越南岘港登陆，开始了对越南的殖民活动。当时越南还是清朝的藩属国，法国要求在岘港设立领事馆，遭到了越南的拒绝。但法国并没有撤军，而是不断增加军力，霸占了岘港。1861年，法国进一步加大了对越南的殖民活动，武力侵占了越南南部的中心城市西贡，也就是现在的胡志明市。
法国以岘港和西贡为基地，不断蚕食越南领土，到了1867年，侵占了越南南部地区。1873年，法国开始试探性的向越南北部进攻，法国派遣驻越南殖民政府西贡监察安境事务都司安邺率领一支一百余人的法军入侵河内。越南国王阮福时向宗主国清朝求救，清朝没有理会，好在当时驻扎在中越边境的黑旗军，在刘永福的带领下前往河内，击败了这股法军，法国将领安邺被黑旗军打死。
此后法国退回了越南南部，但法国以安邺被打死为借口，威胁越南进行报复，越南被迫让步，和法国签订了《越法和平同盟条约》，给予了法国在越南北部的很多特权。1875年，法国照会清朝，要求清朝承认法国对越南的占领，试图排除清朝在越南的影响力，遭到了清朝的拒绝。
1882年，法国派遣驻越海军司令利维耶第二次入侵越南北部，越南向清朝求救，不断要求清政府速派军应援，但清朝表示“衅端不可自我而开”。最终还是刘永福率领黑旗军驰援越南，利维耶被黑旗军打死。法国再次以利维耶之死威胁越南，迫使越南签订《顺化条约》，获得了对越南的“保护”权。
面对这种情况，清朝只能出兵越南，中法战争爆发。这场战争，中国取得了军事上的胜利，但清朝却惧怕法国。1885年，清朝派遣李鸿章和法国签订《中法会订越南条约》，承认了法国对越南的保护权。至此清朝正式失去了对越南的控制。
第二，法国侵略南沙岛礁。法国侵占越南之后，原本承认南海岛礁属于中国，早在1921年，就有人建议法国进军南海，但当时的法国总理白里安表示，中国早已对南海岛礁确立了主权，法国现在对这些岛礁提出主权要求是不可能的。
到了1933年，日本不断加大对中国的侵略活动，法国也开始否认南沙岛礁属于中国。1933年，法国“玛利休兹”号炮舰侵入南沙群岛海域，先后登上了南威岛、安波沙洲等九个岛礁，即法方所称的“九小岛”，并在这些岛礁插上了法国的国旗。当时法国的著名画报《画刊》刊登了法国随行记者的报道，题为《法国的新岛屿》。
据法国记者报道，这些岛屿已经有中国渔民居住，岛上拥有渔民搭建的房屋，因此这些岛屿并非无人岛。这是南沙岛礁属于中国的有力证据，不过法国没有理会，擅自在岛上插上了法国的国旗，宣布对岛礁的占领。1933年12月，法国擅自将南沙岛礁划入了法属越南的巴地省管辖。法国撤离岛礁之后，我国在南威岛上的渔民随即将法国旗杆砍倒。还有南子岛上的海南文昌渔民也扯下法国国旗，并将法国旗杆砍倒。
第三，越南的侵略活动。1954年日内瓦协议签订，法国对越南的殖民统治正式结束，越南分裂为北越和南越两部分。1956年，南越海军侵入我国南沙群岛，在部分岛礁升起南越旗帜。1960年，南越海军变本加厉，侵入我国安波沙洲、南钥岛、双子礁等等15个岛礁，对我国设立在岛礁上的主权碑进行了破坏。1973年到1974年间，南越出兵侵占了我国的南子岛、敦谦沙洲、鸿庥岛、景宏岛、南威岛、安波沙洲六个岛礁，开始在这些岛礁驻扎军事力量。南越将这些岛礁划入了南越的福绥省管辖。
1976年，北越统一越南之后，接手了这些南越侵占的我国岛礁。越南将我国南沙群岛改称为“长沙群岛”。1982年，越南部长会议决定设立“长沙县”，管辖这些侵占岛礁。1989年，越南将“长沙县”划归庆和省管辖。2001年越南设立“长沙县”的行政机构，成立县党委、政府、议会、军事、公安等部门，编制约五十人。驻地设立在了我国南沙群岛的南威岛，越南称为“长沙岛”。
到了2007年，越南对“长沙县”的行政区划进行了一次细分，又设立了三个乡镇级的行政单位，分别是“长沙镇”，管辖“长沙岛”即我国南威岛，“生存乡”管辖“生存岛”即我国景宏岛，“双子西乡”管辖“双子西岛”即我国南子岛。除了这些岛礁，越南设立的“长沙县”，还将我国的中礁，西礁、敦谦沙洲、奈罗礁、舶兰礁、景宏岛、染青沙洲、琼礁、大现礁等岛礁纳入管辖。越南试图用更改岛礁名字，设立乡镇行政区的办法，达到永久侵占南沙岛礁的目的，由此可以看出越南对我国南沙的野心是非常大的。