据调查，街头许多穿着廉价“正装”，刚毕业的大学生，对回家过年都带有恐惧心理。
这是一种属于寒门学子的悲哀，他们出身农村，亲眼看见当年父母含辛茹苦地供养自己上学，可是，大学毕业后，自己过得并不如意，甚至还没有曾经不读书的同学邻居好，到了过年，他们既期盼、又恐惧，甚至害怕回家，害怕亲朋好友的嘘寒问暖，害怕无颜面对江东父老。
俗话说：人生最大的遗憾，莫过于子欲养而亲不待。而在廖银超身上发生了更大的悲哀，他求学之路异常艰辛，好不容易考上了大学，却因为没钱交学费拿不到毕业证，自觉无言面对父母，流浪16年，回到家中时，母亲已经疯癫，不敢相认，满墙的奖状，成为了他最大的讽刺。
廖银超出生在重庆一个农耕家庭，祖祖辈辈都是种地的，他们饱尝了作为农民的艰辛，当廖银超出生的那一刻，他就成了家里的希望；望子成龙，望女成凤，是很多家庭不会说出口的期望，他们总是云淡风轻地说着，这个得看孩子自己，其实，凭借他们的条件，只能在拼尽全力的成全孩子，让他上得起学。
一家人都很简朴，父亲每天早出晚归，数十年没见买一件新衣服，母亲则是将家里的衣服补了又补，唯一条件好一点的就是廖银超，除了捡别人的衣服穿以外，偶尔还能有一件新衣服。家里条件已经如此艰苦了，父母只能告诉孩子“只有读书才会有出路”，的确，自古以来，书生寒窗苦读数十载，就是奔着那句“学而优则仕”去的。
廖银超十分刻苦，在学校表现良好，家里贴满了他的奖状，一面墙都快装不下了。父母看着墙上的奖状，心中也很欣慰，每次有人来家里做客时，这都是他们贫穷生活中的一点骄傲，那整齐划一，几乎能做一张被子的奖状，也成为了别人的羡慕。
辛苦多年，廖银超终于在2000年的时候考上了一所医科大学，那个时候，学医、考公务员是最光荣的选择，就如同拥有了“金饭碗”一样，以后能够有稳定的工作，还会受人敬重，廖银超的前途看似一片光明，在父母眼中也很有成就感，终于培养出了一个能够光宗耀祖的孩子了，廖银超也带着对大学的憧憬，准备实现自己的理想。
现实和理想往往天差地别，就好像梦都是反的一样。医学院也就像一个乌托邦，是一个承载了美好幻想的地方，可是学费却很贵。最为农村人，也没有哪个亲戚朋友很有钱，父母东拼西凑得到了一点钱，勉强凑出了一年的学费和生活费。可是，廖银超读的是医科大学，要读五年的。
到了学校之后，廖银超发现钱更加不经用，尽管自己努力节省开支，将心思扑在学习上，甚至平时去做点兼职，可是日子还是过的十分窘迫。不过都已经努力了这么多年，当年父母好不容易才把自己送到了这个地方的，不能就这样放弃，可是在最后两年时光里，实在是凑不出学费了，只能申请延缓缴纳学费。
也正是因为如此，他等到了拿毕业证的时候，心想自己只要拿到了毕业证，就能够成为自己的社会通行证，找一份好工作，日子就能好起来了，可是，他却因为没交学费被拒绝拿毕业证。这么多年一切的努力，其实都是为了这一纸证书，如今自己却拿不到，不过对不起自己的辛苦，又如何对得起父亲的殷切期盼呢？
他内心面临着巨大的压力和自我谴责，绝望之下，他去往了广东打工，选择用远离的方式逃避责任，开始了16年的流浪生涯。而父母还在日日等着孩子回家，之后才发现联络不上了，父母日日找他，可是怎么也找不到，看着满墙的奖状，成了父母的不舍撕毁的痛，渐渐的母亲也精神失常。直到16年后，41岁的孩子才回家，看到母亲这番景象垂泪不已，甚至不敢认这就是自己的母亲。