历史上元朝有三次西征，分别为1219—1224年蒙古第一次西征，成吉思汗征服花剌子模之战；1235—1242年蒙古第二次西征，窝阔台汗遣拔都等诸王率军征服伏尔加河以西诸国的战争；1252年一1260年蒙古第三次西征，蒙哥汗派其弟旭烈兀率领10万大军攻波斯的战争。
所以从三次西征来看，只有第一次西征是成吉思汗在世的时候发动的，而第二次蒙古西征才打到了欧洲，此时的从成吉思汗已经去世，所以不能称成吉思汗先攻打欧洲而不先打宋朝，因为这两件事成吉思汗都没有参与，严格来说和成吉思汗关系不大，这些事情都是由他的子孙完成的。
关于蒙古对南宋的战争，从1235年的沔州之战就已经开始了，此时恰恰赶上蒙古国第二次西征，而此次西征也是蒙古征服东欧的西征，所以说蒙古对欧洲的战争和对南宋的战争，是同时开始的。只不过此时的东欧和南宋相比，弱的像菜鸡一样，也就先被蒙古灭了，而南宋却一直坚守到1279年元朝建立8年后才被灭国。
那为什么蒙古选择先现将主力放在西征上，而后才是灭金、灭宋呢？这个原因就是多方面的了。
第一点，宋朝是一个统一的中央集权国家。
宋朝相较于当时东欧、西亚地区，就在于南宋是一个统一的中央集权国家，有着比东欧、西亚更先进的制度，可以有力地调动国家资源抵抗入侵。而即使南宋国土面积再小，也占据着半个中国，有200多万平方公里的国土和8000多万的人口。国力强盛，科技军事实力都是东欧和西亚的公国、部落无法比较的。
第二点，宋朝长期执行防守战略，经验丰富。
宋朝自建国以来，除了在建国初期有主动对外用兵之外，在后期几乎一直被北方的邻国攻打，辽国、西夏、金国，几乎都不停的同宋朝作战。宋军虽不主动进攻，但在防守方面，可谓经验丰富，武器精良，城防坚固。而一向以野战著称的蒙古军队，遇到不得不下马的攻城战，便遇见了对手。
这也是为什么成吉思汗在去世是留下遗嘱，利用宋金世仇，连宋灭金的原因。蒙古连吞并汉化的金国都如此费力，当遇见防守实力更强的南宋，自然要积累力量，消化从各个征服部落、国家获得的攻城经验和技术，再来进攻最后这一个对手，这个表面看上去温温柔柔，实际上异常凶猛的对手。
第三点，当时东欧和西亚一盘散沙，无力抵抗。
蒙古的第二次和第三次西征，蒙古的对手是什么样子的呢？简单概括就是一盘散沙，各自为政，毫无战斗力可言。伏尔加河的钦察部是战是降内部产生对立。斡罗斯和波兰、匈牙利当时分为分散的诸公国，各自为政，德、意、奥诸国卷入十字军东征，此时的欧洲，在蒙古眼里就是一只待宰的羔羊。
因为此时蒙古的西方衰弱，而南方的宋朝却实力强劲，所以蒙古选择了先西后南，但在蒙古不断西征的过程中，蒙古对南宋的进攻并没有放松，一直在不停地进攻南宋消耗南宋的力量。为了彻底灭亡南宋，还采用了大迂回策略，将南宋周边的国家一个个攻灭，从北西南三个方向包围南宋。
最后在几十年的持续用兵之下，才彻底灭亡南宋，也可见南宋的实力强劲了。柿子要捡软的捏，不是没有道理的。假如蒙古在最初就不管不顾一味死磕南宋不放，也许会被南宋拖死，有没有之后的大元都不一定了。
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