根据科学家的研究，一种生物可能能够在火星上生存。这项研究在犹他州和努纳武特的火星模拟站点进行，专注于地衣多样性，帮助预测地衣在火星上的生存能力，并增进我们对这些生物在地球乃至太空中的理解。
地衣是一种极具韧性的生物，能够在各种表面上生存，从岩石、树木到裸露的地面和建筑物。这些复合生物体，真菌和光合作用的伙伴结合成一个整体，在地球上每个大陆和几乎所有的陆地上都能找到；一些物种甚至在国际空间站的暴露外表面存活了下来。
地衣的坚韧特性长期以来一直吸引着研究者们，他们研究在火星上可能生存的生物以及天体生物学家研究地球生命作为火星的类比。在北美两个火星模拟站点的沙漠中，地衣是当地生态系统中不可或缺的一部分，它们激发了生物多样性评估的独特转折：在模拟火星任务期间进行的基于采集的库存调查。
位于美国犹他州（在犹他州和派尤特印第安人领地）的火星沙漠研究站和位于加拿大努纳武特（在因纽特人祖国）的闪线火星北极研究站，是由火星协会运营的模拟火星栖息地，船员们在这里进行穿着模拟火星探险的排练。
在了解在我们的行星邻居上生活和工作的要求的同时，这些“火星人”经常研究这两个站点的沙漠，通常探索记录微生物生命及其生物标志物的方法，作为在其他世界部署这些工具和方法的序幕。
这些研究通过全面了解正在研究的生态系统来增强，即使它们充满了地球生命。在2016年和2017年的火星160任务——一对前往犹他州和努纳武特的任务——研究团队对两个站点存在的地衣生物多样性进行了植物调查。
在模拟的舱外活动中，穿着模拟太空服的火星160任务专家在两个站点的各种栖息地中搜寻地衣物种，寻找在不同微栖息地生长的地衣。收集了150多个样本，这些样本被“送回地球”并在加拿大自然博物馆的国家植物标本馆被识别。
通过形态学检查、内部解剖和化学调查以及DNA条形码鉴定，“任务支持”从火星沙漠研究站识别出35种地衣物种，从闪线火星北极研究站识别出13种物种。
这些物种，连同照片和它们识别特征的概要，总结在一篇最近发表在开放获取期刊《Check List》上的新论文中。这个新的注释性清单应该对将来在两个模拟研究站工作的船员有用，同时帮助地球上的地衣学家更好地理解这些迷人生物的分布，包括在地球上一些最有趣和最外星的栖息地的罕见报告或新描述的物种的新记录。
这项在火星模拟站点进行的地衣研究，不仅增进了我们对这些生物在极端环境中生存能力的理解，也为未来的火星探索提供了宝贵的信息。随着对地衣在火星上生存潜力的进一步研究，我们有望在火星生命探测方面取得更多突破。我们邀请您在评论区分享您对这项研究的看法，以及它可能对天体生物学和火星探索领域带来的影响。
参考资料：DOI：10.15560/20.5.1096