明朝之亡，实亡于“万历三大征”。其中的播州之役为其最后一征，也是规模最大的一役。此役本可消弭于初起，然最终明朝竟用兵24万，历时114天，耗银362万余两，其中用于善后的开支大概也在110万两以上。
这其中，地方经费占63.77%，户部经费占32.10%，兵部经费占4.13%。筹措平播之役的军饷大部由地方解决，只能说明一个问题：太仓空虚，朝廷没钱了！
平定播州后，明朝在此实行改土归流，分播州宣慰司为两府，属四川的为遵义府，属贵州的为平越府。这场大战直接宣告了统治播州725年的杨氏土司的败亡。
播州之役示意图
明朝建立初期，因战略需要和国力因素，并顾及到当地土著豪强和元朝残余势力，在西南少数民族地区，沿袭了元朝在唐宋羁縻政策基础上发展出的“土司制度”。
为进一步加强地区控制，明廷还广设卫所，和土司营寨犬牙交错，实行屯田政策。同时，采取“恩威并济”和“以夷制夷”的手段，利用各土司间错综复杂的关系周旋其中，不断削弱其实力。
对于和明廷积极合作的土司，一般会保留土司传承；而对于那些采取不合作态度、积极反抗的，待其覆灭后，推行改土归流政策，也有部分地区采用了仍保留一些小土司的折中方法，
在朝廷强盛的时候，这些土司或许还不敢轻举妄动；随着朝廷日益腐朽，中央政府对地方的控制力减弱，这群土皇帝岂能被镇得住？
到了明朝中后期，西南土司和当地三司、抚台、按台等流官的冲突逐渐增多。这些朝廷命官见状，便轻言改土归流事，进一步加剧了土司和中央政府的矛盾。所以，土司叛乱之势愈演愈烈，规模也越来越大。
土司之乱
播州即现在的贵州遵义，咸通十四年（873年），南诏入侵播州，水西闽族响应南诏攻陷播州。乾符三年(876年)，唐僖宗下诏广募天下骁勇兵士前往收复失地。
太原人杨端应募而往，携八姓族人兴兵，自泸州合江入白锦堡(位于今遵义市播州区)，联合当地豪强，出奇兵大破敌军，逼闽族人纳款结盟而退。此后，杨氏家庭世代盘踞于此地，并世袭其职。
明朝建立后，播州宣慰使杨铿、同知罗琛、总管何婴、蛮夷总管郑瑚等于洪武五年相继来附，交纳元朝所授金牌、银印、铜章等物，表示臣服。于是，明廷仍置播州宣慰司，隶四川。
播州杨氏一直和中央政府保持着良好的关系，最大限度地稳定播州的社会秩序，促进当地经济发展。经过二十多代、几百年的开拓，播州的汉化程度已经很高，经济军事实力为西南诸土司之冠。
万历朝的内阁首辅申时行，就曾拿播州杨氏和反复无常的水西安氏做对比，着实夸赞了杨氏一番。不过这种双方和睦的场景很快被杨应龙粉碎。
隆庆六年(1572年)，20岁的杨应龙接任杨氏家族首领，次年被明廷正式授予播州宣慰使一职。一开始，杨应龙对朝廷很是?顺，不敢有违朝廷征调。杨应龙还因所贡大木质量不错，在万历十四年(1586年)被朝廷特赐飞鱼服。
杨应龙像
但杨应龙也不免恃功而骄、狂妄自大，此间有不少僭越违制之举；同时，还在辖区选用秀女，豢养阉人，且生性残虐嗜杀、阴狠狡诈。
他的小妾田氏诬陷其正妻张氏在外有人，不明真相的杨应龙将张氏及张氏之母杀死。这惹怒了张氏族人，张氏之舅遂向朝廷举报杨应龙谋反。杨应龙杀张氏一事成为播州之役的导火索。
杨应龙在辖区内作奸犯科，横行霸道，肆意掠夺他人田产，和境内其他家族多有纠纷争斗。因此，播州宣慰司所辖、互相联姻的“五司七姓”一齐联合共抗杨氏，由此揭开了播州之役的序幕。
之后，杨应龙深恨“五司七姓”忤逆自己，暗结骁勇剽悍的“生苗”，壮大自己的势力。有了苗人相助的杨应龙，时常带兵劫掠周边各州县、土司，使贵州的下六卫“无日不闻失事，商旅非结伴不敢出门”。
万历十八年(1590年)，贵州巡抚叶梦熊上疏弹劾杨应龙不法之事，巡按御史陈效也历数杨应龙24项大罪要求严惩。只是当时四川正调用播州土兵防御松潘，时任四川巡按的李化龙认为应该暂缓调查杨应龙，让他戴罪立功。
然而，贵州省认为四川省这样做，无疑是在故意包庇杨应龙。于是，万历十九年(1591年)，叶梦熊上奏将播州宣慰司改土归流，归属重庆，并请发兵征剿。
但是，明神宗并不认可贵州的上奏内容。而杨应龙也表示愿意去四川接受朝廷勘问（明朝的一种审讯方式）。在重庆对簿公堂后，议定杨应龙坐法当斩。经请求，同意他花钱销灾，用2万金赎命。
明神宗
由于万历二十年的明朝在北、东、南同时遇上了朝鲜、宁夏、播州三事。因此，无论是中央政府，还是川贵两省都要竭力避免激化矛盾，认为以招抚杨应龙为上策。
杨应龙眼见朝廷征倭，立刻派遣心腹黄明敬、文之宗带着金帛等物入京申诉，表示愿意出5000播州土兵，听候朝廷调遣援朝以换取自己获释。
朝廷准奏并将其予以释放，结果杨氏援朝大军出发时，正逢明廷和日本展开谈判，出兵自赎一事便不了了之。之后，杨应龙拒绝了四川巡抚王继光所要求的第二次勘问。
神宗征求两省官员意见，此时，李化龙已去职。四川巡抚王继光和贵州巡抚林乔相两人均一意主剿，于是朝廷决定对杨应龙正式用兵。神宗批示：“凶酋既不服勘问，难以再度姑息。该抚、按官便宜擒治正法……。”
万历二十二年正月，得到主剿的允可后，王继光至重庆与总兵刘承嗣、参将郭成等商议，决定兵分三路，再加上贵州一路，共四路兵马，各道并进，讨伐播州。
明军抵达娄山关时，杨应龙一边派人约降，一边派人设下埋伏，结果明军大败，前来协同围剿的贵州所部明军也遭败绩。王继光兵败被罢免巡抚一职，继任巡抚谭希思和贵州镇抚商议后，对其是剿是抚也举棋不定。
此时，杨应龙再次派心腹到京城花钱打点，为自己的行为做出辩解。但神宗认为本来朝廷无必诛之意，杨应龙负隅顽抗，罪无可赦。万历二十二年(1594年)，明廷任命邢玠总督川贵军务。
邢玠
邢玠发文晓谕杨应龙，表示如果早日投降，朝廷一定从宽处理，是不会杀他的；如果一意孤行，朝廷就要悬赏万金买他头颅。另一边，邢玠催促两省克期整饬兵粮，如果杨应龙仍然负险固守，那么自当剿灭。
同年，兵部尚书石星写手札给贵州宣慰使安疆臣，让其作为中间人前往播州招抚杨应龙，并催促杨应龙赶紧接受朝廷勘问。
非常有意思的是，先前坚决反抗杨应龙的“五司七姓”见状，生怕杨应龙得到朝廷赦免于己不利，纷纷阻挠杨应龙接受这次勘问，开始阻断驿站的文书传递工作。
杨应龙心虚，也不敢亲自前往府城接受勘问，反而希望朝廷官员屈尊到他所管之地。万历二十三年五月，重庆知府王士琦效法“郭子仪单骑退回纥”，亲至松坎勘问。杨应龙表现得极其恭顺，自缚于路旁迎接，泣请死罪，愿意逮捕罪犯并判罚金钱。
明廷在这次勘问完后，认定杨应龙先前所犯罪状当斩，命他缴纳4万金作采购木材之用赎命，顺便革去其官职，让其子杨朝栋承袭播州宣慰使，次子杨可栋羁押在重庆作为人质，待善后四事和赎金交完再放归。
当时东方朝鲜之事未宁，明廷考虑到杨应龙过去有功，仍以招抚为主，只削去其祖职，待以不死。很快朝廷以功加邢玠右都御史并召其回京，同时任命王士琦为川东兵备副使，专门弹压播州。
四川贵州及播州宣慰司
事情到此，看上去明廷和播州都获得了利益最大化，双方皆大欢喜。然而在万历二十四年(1596年)，杨可栋突然死于重庆，使情况再度急转直下。
得知其子死亡的噩耗，杨应龙内心大恸，忙请求归还其子尸棺，但重庆地方官再次以勘合未完为由，扣住尸棺不肯发还，还催促杨应龙及时缴完赎金。
痛失爱子的杨应龙一听，顿感岂有此理，大怒道：“如果我儿复活，我就把钱给你们。”为报复，杨应龙大肆在播州周边劫掠一番，派人占据险要关口，同时招抚骁勇善战的苗兵为己所用。
可以说从此时起，杨应龙一事基本不再有商量的余地了。明廷面对杨应龙的兴兵作乱，一时间也无可奈何。听闻杨应龙的恶行，神宗皇帝很是愤怒：“杨应龙之前蒙朝廷宽处，如何敢负恩！宜令抚按官用心处置，擒献恶目正法。”
得到出兵的准许后，贵州巡抚江东之即于万历二十七年二月，委派都司杨国柱、指挥李廷栋、经历潘汝资出兵。杨应龙则遣其子杨朝栋、其弟杨兆龙等迎敌于飞练堡。播州兵狡诈多谋，佯为不敌，诈降以赚明军，杨国柱三人果然中计被擒杀。
战场场景
明廷考虑到川贵两省互相推诿的前科，开始商议改设总督兼制川、贵、湖三省，以方便协调各省统一进剿。最后，起用李化龙总督川湖贵州军务兼理粮饷巡抚四川地方。因朝鲜之事已宁，乃调东征诸将——刘綎、麻贵、陈磷、董一元南征。
六月初，杨应龙趁明军集结未毕，率苗兵6万人大举入犯綦江。杨应龙攻下綦江后，趁机释放囚徒，并拿出綦江县库存物资犒赏三军，用仓粮供应军队，劫掠全部财物、女子等而去。
随后杨应龙退守三溪，在綦江的三溪、毋渡以及南川的东乡坝，立下界石划分播州地界，号为“宣慰官庄”。同时他声称：“江津、合江皆为播州故土。”
其实，此地远离播州杨氏大本营，就算占领一时也难以长远控制。杨应龙如此举动，只不过是为了掩饰自己的叛乱行为，而佯装成“争夺领地”，这样一来自己身上的罪责要小得多。
面对杨应龙的入侵，四川方面则严查奸细，日夜征调汉、土兵士聚守重庆，且分戍南川、合江、泸州。明军军势这才渐渐振作，杨应龙于是盘恒不敢前进。
起初杨应龙本无造反到底之心，只不过看中央一忍再忍而肆意胡闹，却不曾想自己在飞练堡再次歼灭明军，造成骑虎难下之势。他这才和九股苗、红脚苗、黑脚苗等苗人相互勾结，倚仗险要地势拥兵作乱。
从内心来讲，杨应龙仍然希望朝廷像从前那样赦免其罪行。因此，只说要争夺边界，并请求将次子杨可栋尸棺送回播州安葬，索要奸民而已，不敢大张旗鼓地入侵内地
总督李化龙见朝廷大军尚未集结完毕，四川兵又畏敌如虎，不肯东下，只得时时移文播州斥责杨应龙，以示朝廷没有立刻与其决裂之意，以作为缓兵之计。杨应龙信以为真，撤军返回播州。
李化龙
趁此机会，明军开始逐渐集中优势兵力。十月，李化龙移驻重庆，而此时总兵刘綎所部也已开到四川。刘綎向有威名，在抗倭援朝一役中也立下赫赫战功，其所部历经战阵，人强马壮，乃一时雄师。
万历二十八年（1600年）正月十五，时任川湖贵三省总督兼四川巡抚李化龙在四川重庆府城的演武场誓师，起兵平播州杨应龙叛乱。神宗授予李化龙尚方宝剑，征调九省共二十四万大军。这怎么看这都是要彻底踏平播州了。
杨应龙原幻想给予明军大的杀伤后，朝廷能改剿为抚，从而博得一线生机。听说朝廷无意赦免其罪过，又要大征，不免心中发慌。
二月十二日，明军各道兵马齐进征播州，兵分八路围攻杨应龙，每路约三万人，官兵占三成，土兵则占七成之多。李化龙意欲进行战略决战，晓谕诸将，令按期到达娄山关等关口。
明军担任先锋主攻的是有着“晚明第一猛将”之称的四川总兵官刘綎，杀红眼的明军在向娄山关推进的过程中，对沿途的苗寨不分老幼尽数屠灭。此举也逼得当地苗民全部前往娄山关抵抗明军，播州各地十室九空，各苗寨几成空寨。
战场场景
苗兵虽然骁勇善战，但此时已是笼中困兽，更兼李化龙兵力占优，到四月下旬，播州军已是全线溃败，退至杨应龙最后一个据点——海龙囤。
海龙囤地势之险要，世人所公认，囤上最高海拔1354米，囤下海拔974米，相对高差300—400米。周围尽是悬崖峭壁，只有囤前一条小路可供大军通行，囤上有十数里宽田地。
海龙囤北、东邻白沙水，南邻腰带沟，西面靠山，地势险要，易守难攻，是杨氏家族所建诸个军事要塞中规模最大、功能最齐全的一个。囤内衙署、住房、家庙、仓库、营房等一应俱全，军械齐备，粮草充足。
杨应龙之所以恃险据守，是因为他曾认为各险关只有己方才能自由出入，官兵即使进入了也难以复出。他试图以层层阻截之法拒敌。
结果四月初，各路官兵先后入关，有进无退，先后打破杨应龙在播州设立的大小各处险关，兵锋直指海龙囤。这时杨应龙始顿足大呼失误，只能将仅剩的主力部队收缩于海龙囤一线，进行最后的大决战。
而且，当杨应龙在州衙时，上下尚能同心协力；等到杨应龙上海龙囤，军心立马涣散。此时的杨应龙，不过是笼中困兽，仅能苟延残喘罢了。
海龙囤
明军包围海龙围后，由于该地易守难攻、地势险要，竟然一时未能攻下。杨应龙虽做困兽之斗，但仍然不忘诈降、诈死，希冀侥幸击败明军，但均被明军识破。
六月初六，明军小股部队偷袭成功，攻入海龙囤。杨应龙听闻官兵已经入城，携妻妾纵火自焚而死。海龙囤一役，杨家老巢被明军一窝端，播州宣慰司杨氏土司也彻底覆灭。
万历二十八年十二月二十二日，神宗皇帝亲自登上午门城楼，举行播州之役献俘仪式，磔杨朝栋，杨兆栋等人弃市。平播之役从出师到剿灭，共历时114日，八路大军斩首级两万余。
杨氏自从唐乾符年间占据播州，到杨应龙作乱覆灭，凡725年。明朝平定播州后，改土归流，分播州宣慰司为两府，属四川的为遵义府，属贵州的为平越府。
总督升帐图
对于这样的结果，申时行也颇有感慨：“向使委官不索贿，应龙不系狱，调必赴，招必来，何至称兵叛逆乎？挑衅起祸，必有任其责者。故好事喜功，穷兵殚财，非国家之利也。事可永鉴也。”
杨应龙袭职初期，对播州的治理中规中矩，对待朝廷其实也挺忠诚。万历十七年，叶梦熊出任贵州巡抚后，杨应龙和朝廷的关系就慢慢变得紧张起来。因叶梦熊属于倾向“改土归流”的强硬派，主张加强对西南少数民族地区的统治，限制地方各土司的权力。
播州地处贵州和四川之间，同时受贵州、四川两地钳制。而此时的四川巡按李化龙是并不怎么热衷“改土归流”的温和派，所以杨应龙和李化龙关系更为紧密。这让本来就看杨应龙不顺眼的叶梦熊更为恼怒。
很快叶梦熊就向朝廷弹劾杨应龙在地方为非作歹、犯有多项罪行，并要求朝廷对其进行堪问。这些罪行是否真实其实并不重要，因为按照明朝的土司制度，土司辖区内只要不是叛乱，土司均可“因俗而治”，朝廷并不干预。
然而，朝廷还是专门廷议了叶梦熊不怎么合乎规定的弹劾。虽然明廷最终还是接受了李化龙的建议，“暂免勘问，俾应龙戴罪图功”，但看似不问罪，实际上又给杨应龙扣上了有罪的帽子，需要时可随时拿出来治罪。
万历二十三年，朝廷任命南京兵部侍郎刑玠为川黔总督前往播州处理杨应龙叛乱之事。刑玠到任后也没有组织军队，而是命令重庆知府王士琦前往播州问罪。杨应龙则是闻弦音知雅意，立刻服软。
苗兵
可就在不久后，杨可栋在重庆不明不白地死了，不是很蹊跷吗？要知道明末女土司秦良玉的丈夫马千乘就是因被索贿不成随便扣了个罪名，在重庆勘问过程中死于狱中。至此，杨应龙一事基本已无斡旋的可能。
结果，贵州巡抚江东之又推了一把，玩一手阳谋。他派兵三千前往播州抓捕杨应龙。你不抵抗就把你抓到重庆；你如果抵抗，三千人自然打不过你。于是，飞练堡一战，朝廷就被绑上了战车。
不过杨应龙也颇有自知之明，知道播州不可能打败明朝后自立，他的目标实际上还是让朝廷招抚。基于这个考虑，杨应龙起兵后主要是攻击周边土司，并没有去攻击明朝官军和朝廷直接管辖的区域。
这么做一是杨应龙认为自己沦落到现今地步，是周边土司长期挑拨所致，他要报复；二是杨应龙想恢复播州鼎盛时期的地盘，增大自己的筹码；三是不过分激怒朝廷，以便日后招抚谈判。
不过这些都只是杨应龙的一厢情愿罢了，朝廷那帮主战的文武官员自然不会放过他这条自己蹦出来的大鱼。朝廷没有动手的主要原因只是第二次朝鲜之役爆发，朝廷一时腾不出手来对付他罢了。
征战图
平播之役虽历时114天，实际却酝酿近十年之久。无非就是杨应龙不想叛乱、朝廷里不少人也不怎么愿意打。十年间朝廷其实有无数的机会平息这场无谓的纷争，只不过轻言改土归流和好杀的文武官员不喜欢和平罢了。
播州之役在明朝刚刚耗费巨资完成两大征后立即开打，尽管以明廷的胜利而告终，却给予明朝本就捉襟见肘的孱弱财政以毁灭性的打击，从这个时候开始朝廷就深陷财政黑洞无法自拔，直至灭亡。
而且为了集中军队平叛，朝廷也从辽东调回大量精锐，这无形中也给予了努尔哈赤更为自由的成长空间。朝廷被地方官员与土司的矛盾拖进战争中，也暴露出朝廷对地方的控制开始失灵。
由此可以看出，步入晚年的大明，身上的病症早已积重难返，即使包括播州之役在内的万历三大征都取得军事政治上的胜利，然而明朝的衰亡已不可避免，此时距明朝灭亡只有四十四年了！