上世纪70年代，当时的中国处于特别困难的时期，十年文革、自然灾害、中苏关系恶化、国家领导人的相继逝世，都给国家带来了前所未有的严峻考验。
国内形势动荡不安，中国人民“勒紧裤腰带”援助了近30年的越南，在完成南北统一后，背信弃义大举入侵邻国柬埔寨，并在中越边境不断制造事端，蚕食我国领土，在得到苏联的支持后，更是自称“世界第三军事强国”其扩张称霸野心昭然若揭！
1979年2月17日，中国《人民日报》发表《是可忍，孰不可忍》的文章，揭示越南当局种种侵略罪行，并警告越南当局“多行不义必自毙。”同日，对越自卫反击战打响！
中国二百亿援助
从1950年1月18日中越两国建交，新中国开始无偿向越南提供数以百万计的物资援助，对后来越南在抗法、抗美及南北统一战争中起到了重要作用。
据统计在1950年到1978年的近30年时间里，我国共援助越南枪支213万.8万支，子弹12.4亿发，火炮七万多门，炮弹1807万发，水面舰艇176艘，坦克552辆，170架飞机，汽车1.6万辆，电台10万部，雷达260部。
在抗美援朝和三年自然灾害最困难时期，中国人民勒紧裤腰带向越南输送500万吨粮食、种子、还有大量的医疗物资设备，帮助他们建飞机场，训练培养军事人才。可以说中国是在用自己的口粮，帮助越南实现国家统一。
在后来的对越自卫反击战中，战士们看见敌人仓库堆积如山的“中国大米”，不由得怒火中烧：“这群狼崽子，吃着我们援助的大米，使用着我们生产的枪支弹药，却翻过头来侵略我们”
风云突变，中苏交恶
赫鲁晓夫上台后，全盘否定了斯大林的主张，认为资本主义和社会主义并非不可调和，这与中共的主张背道相驰。并且在军事建设上干涉中国主权，要求在中国建设军事长波电台和组建联合舰队。
毛泽东认为此举牵涉国家主权问题，提出中方出一半资金，苏联出另一半资金和全部技术，但长波电台主权属于中国，被苏联拒绝。自此中苏关系开始慢慢走向决裂。
毛主席：“事实上同苏联闹翻是1958年，他们在军事上控制中国，我们不干。”
1969年，中苏双方在乌苏里江的珍宝岛和新疆的铁列克提发生大规模武装冲突，中蒙边境苏联陈兵人数一度高达114万，苏联国防部部长格列奇科元帅，扬言要使用核武器，达到所谓“一劳永逸地消除中国威胁”的目的
毛泽东和林彪向全国发出战备号召：“我们要作好充分准备，准备与他们大打，准备与他们早打，准备与他们打常规战争，也准备与他们打核大战。总而言之，我们要有准备。
1976年北越最高领导人黎笋，在合并南越统一越南后，一改胡志明亲中共的政策，转而投向苏联。并在苏联的支持下，出兵侵入柬埔寨，企图控制老挝、缅甸、柬埔寨等三国，威胁中国西南边境，达到与苏联南北包抄中国的战略目的。
是可忍，孰不可忍！
对越南“背信弃义”无端挑起战争的做法，中央军委下达指示：“在东西两线集结6个野战军，以越北边境浅近纵深的县级城镇为目标，用3-5天时间歼灭越军1-2个师，速战速决，震摄越南的气焰”
1979年，2月17日战斗打响，中越两国500公里长的边境线上，万炮齐鸣。解放军分东、中、西三路迅速进入越南，由上将许世友指挥的东线人民志愿军，分南北两路向越南北部重镇高平钳击，经过10天苦战拿下高平、老街、同登，直逼越南首都门户谅山。
谅山市周围：“高山环抱、地势险绝，北边群山林立易守难攻，南边则是一马平川，直抵河内。”
防守谅山的是越南人民军第3师，号称“金星师”象征胜利之意，越军中的主力师。全师上下，兵骄将傲，曾喊出过"打到友谊关吃早饭，打到南宁去过春节！"的狂言。
1979年2月27日，担任主攻任务的第55军向谅山发起进攻，当时谅山地区大雾弥漫，敌人居高临下构成交叉火力网，战士们看不清方向，经常误撞入越军火力网，伤亡很大。进攻扣马山和417高地之战一波三折，解放军利用步坦协同、纵深炮击、拔点进攻最终拿下高地。
因为我国曾为越南培养大批军事人才，所以他们深谙解放军的作战方式，常常在解放军炮火轰击的阵地时，躲入坑道之中。等到解放军冲上来的时候，又从坑道出来用依托阵地节节抵抗，给我军带来了重大伤亡，其炮兵部队竟与中国炮兵打起了对攻，谅山之战成为了对越自卫还击战中最激烈的战役。
3月2日，55军163师、164师和165师全部突入谅山市区，164师491团3营冲入了省府大楼，在楼上升起了中国军队的红旗。
战略目的达成，正当解放军打算撤军之时，越南却对外宣称“中国军队没有占领谅山”原来，谅山北市区不过是新市区，而奇穷河南的是老市区。越南政府煮烂的鸭子嘴硬，这下彻底激怒了中国军队，许世友在向中央军委请示后，下达命令："奋勇前进，打过奇穷河！
十年轮战，战场变为练兵场！
3月4日谅山战役结束，55军一战成名，成为对越自卫反击战中歼敌最多的部队。中国军队未占越南一寸国土，只是沿路带回自己援助越南的物资，便全军开始撤回国内。
其后的十年间，越南不甘心失败，频频对解放军阵地炮击挑衅，北边中苏边境也因为苏联增兵，呈剑拔弩张之势。
从1984年起，一直到1989年，先后有兰州军区47集团军，沈阳军区16集团军、23集团军，北京军区27集团军、38集团军，南京军区12集团军、第1集团军，广州军区42集团军、41集团军，济南军区67集团军、26集团军、20集团军以及成都军区13集团军等部队来到中越边境参战锻炼。
越南战场也成为了我军练武强兵的练兵场，为解放军培养了一批优秀的指挥人才，锻炼了部队的作战能力。