赵元任（1892年－1982年），语言学家，精研北方话与吴语方言的。一生会讲33种汉语方言。被称为“汉语言学”之父。赵元任以跨专业天才著称，康乃尔大学本科主修数学，哈佛大学博士主攻哲学。长期任教于加州大学伯克利分校。1925年－1929年应聘清华大学清华国学研究院导师，为当时的清华国学研究院四大导师（王国维、梁启超、陈寅恪、赵元任）中最年轻的一位。
赵元任的一生，是真正将自我价值发挥到极致的一生。语言学研究上，他被誉为"中国现代语言学之父"，并留下了《中国话的文法》《国语留声片课本》等经典代表作。翻译上，他留下了《爱丽丝梦游仙境》等作品。音乐上，他还留下了《教我如何不想她》《海韵》《厦门大学校歌》等作品。
赵元任出名惧内（怕老婆），其妻杨步伟常说：“夫妇俩争辩起来，要是两人理由不相上下的时候，那总是我赢！”赵元任从来不跟老婆争高低，总是幽默答道：“与其说怕，不如说爱；爱有多深，怕有多深。”杨步伟在花甲之年写了部英文自传，自传里面谈到平时在家里谁说了算？她说:“我在小家庭里有权，可是大事情还是让我丈夫决定。”但补充一句：“不过大事情很少就是了。”跟随他俩生活多年的侄儿说：“有时他俩多少也有一点争论，因为姑母嗓子大，性情也急些，姑父也就顺从不争了”。
赵元任惧内一事后来还传到蒋介石的耳中。民国19、20年，改制为国立的清华大学学生代表先后驱逐了罗家伦、吴南轩两位校长，国民政府决定“另选贤能”，当时便有人提议聘请赵元任，蒋介石本来要同意，没想到吴稚晖先生一句“不如圈定杨步伟女士，反正之后终要归她管”的戏言，导致蒋介石也知道他惧内，最后另择梅贻琦担任清华大学校长。
那么，赵元任老婆杨步伟又是何许人物呢？其实杨步伟也不是一般人物。杨步伟1913年赴日本，先学日语，后到东京女子医学专门学校（后来的东京女子医科大学）学医。1919年学成回国，为中国最早的妇产科医师之一。
杨步伟还是一个美食爱好者，著有《中国食谱》一书。该书收集了230多个中餐菜谱，其中一些是她和丈夫在中国各地旅游时搜集的。在中国各地，他们常与向他们提供方言信息的当地人待在一起。此时，杨步伟就注意观察这些人是如何做当地饭菜，并就一些操作细节详细提问。在这本书中她写道，尽管当时没有把他们说的写下来。但后来她会根据当时品尝的印象，自己再行重做。在这本书的“作者手记”中，她用幽默和坦率的笔调列举了她的家庭生活，并特别以称赞的口吻提到了她亲密的伴侣，语言学家赵元任。
1971年，他们金婚纪念日，杨步伟写道：“吵吵争争五十年，人人反说好因缘。元任欠我今生业，颠倒阴阳再团圆。”赵元任写道：“阴阳颠倒又团圆，犹似当年蜜蜜甜。男女平权新世纪，同偕造福为人间。”杨步伟与赵元任的结合，被称为现代最美满的婚姻。他们携手走过了60个春秋，风风雨雨，天涯与共，直到1981年，杨步伟病逝。